Palloliiton puheenjohtaja Pertti Alaja vannotti hiljattain, että Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mixu Paatelainen jatkaa Huuhkajien peräsimessä EM-karsintojen loppuun asti. Tilanne saattaa kuitenkin vielä muuttua.
Ei. Mixu Paatelaista ei eroteta välittömästi, vaikka Pohjois-Irlannista tulisikin kirvelevä tappio. Häviö Belfastissa tosin hautaisi Suomen haaveet arvokisapaikasta käytännössä sen sileän tien. Ja siksi Palloliiton olisikin siirrettävä katsettaan terävämmin jo tuleviin karsintoihin.
Se taasen merkitsisi sitä, että uuden päävalmentajan etsintä kiihtyisi Palloliitossa toden teolla. Tappion jälkeen mahdollisesti myös kunnianhimoinen Paatelainen haluaisi itsekin alkaa tutkailla omia tulevaisuuden vaihtoehtojaan.
Uusi haaste voisi löytyä helpohkosti Skotlannista.
Paatelaista pidetään maan futispiireissä edelleen kovassa arvossa. Tiettävästi muutamien skottiseurojen pomoja miellyttävät kovasti Paatelaisen persoona ja johtamistyyli.
Huuhkaja-luotsi on todennut muutamaan otteeseen julkisestikin, että hän on välillä ehtinyt kaivata viime vuosien aikana takaisin päivittäiseen valmennustyöhön.
Se ei yllätä, sillä Paatelainen silminnähden nauttii työskentelystä pelaajien kanssa harjoituskentällä. Haalarihommat maistuvat herralle aidosti. Maajoukkuepelaajien kanssa yhteiset treenisessiot ovat jääneet vuosien aikana vain valitettavan vähiin. Se on taatusti kalvanut Huuhkaja-lauman johtajan mieltä syvältä, koska Paatelainen on koutsi, joka haluaa hioa pelillisiä nyansseja suojattiensa kanssa perusteellisesti läpi.
Olisi väärin sanoa, että Huuhkaja-luotsi on tällä hetkellä potku-uhan alla, mutta tappio Pohjois-Irlannissa merkitsisi todennäköisesti sitä, että Paatelaisen ja Huuhkajien avioliitossa koittaisi puolin ja toisin harkinta-aika.
Miksi Paatelaisen kannattaisi jatkaa maajoukkueen peräsimessä? Entä miksi Palloliiton kannattaisi pitää Paatelaista, kun EM-unelma on haihtunut? Olisiko ero yhteisymmärryksessä molempien kannalta paras ratkaisu? Muistettava on sekin asioihin vaikuttava seikka, että Palloliiton taloudellinen tilanne ei ole kehuttava.