Mikkelissä oltiin perjantai-iltana historiallisen tapahtuman äärellä.
Kaupungissa ei ole koskaan pelattu liigatasolla kiekkoa.
Risto Dufva totesi alkuviikon liigan avaustilaisuudessa Tampereella, että Mikkelistä huokuukin pieni jännitys sen suhteen, miten liigassa oikein pitäisi olla. Kaikki on uutta. Dufva itse muistelee hiukan vastaavaa tilannetta 1980- luvulla JYPissä (silloin JyP HT), kun joukkue nousi liigaan. JYP oli kärsinyt HIFK:lle 2-3 tappion, mutta liigakuvioihin tottumaton yleisö nousi taputtamaan HIFK:lle voitosta.
Vastaavaa ilmiötä ei sentään nähty Mikkelissä, vaan täysi kotiareena seisoi omiensa takana loppuun saakka. Yleisömääräksi ilmoitettiin 4200, se tarkoittaa loppuunmyytyä hallia.
Avausottelussa kaikesta näki, että nyt ollaan jonkin uuden äärellä. Areenalla aisti aitoa innostuneisuutta ja jännitystä. Ähkyn ja pöhöttyneisyyden tilalla oli raikkaus.
Jään tasolla tunnelataus oli kova. Jukurikasvatti, kapteeni Marko Kauppinen on pelannut liigan runkosarjassa yli 800 peliä, mutta eilinen ottelu oli hänellekin iso paikka. "Ilmassa oli ekstralatausta," totesi Kauppinen taiston tauottua.
Vaikka Jukurit koki avausottelussaan kitkerän 1-3-tappion Sportille, oli tunnelma hallissa läpi kamppailun erinomainen.
Nyt Mikkelissä on kaasuteltu karstat irti koneesta, debyytti on takana ja voidaan keskittyä alkujännityksen jälkeen pelaamiseen. Revanssin paikka on heti tänään, kun Mikkeliin saapuu KalPa Kuopiosta. Päävalmentaja Dufva tuskaili avausottelun jälkeen maalinteon vaikeutta ja pohti, että, ”Hyvistä otteista huolimatta oltiin pikkusen pikkupoikia".
Dufva on juhlinut, muiden meriittiensä ohella, Mikkelissä Mestiksen mestaruutta 2001, 2002, 2003 ja 2006. Hän jos joku tietää, miten pikkupojista tehdään liigamiehiä.