Pelicans oli valovuoden edellä SM-liigan odotetussa karsinta-avauksessa. Kylmäävät realiteetit tulivat karulla tavalla julki, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Lähtökohta
Liigassa karsintojen hohto ehti rapistua 2010-luvun alkuvaiheilla, Ässien ja Sportin elokuvamaisen draamanäytelmän jälkeen. Kun karsinnat päätettiin viime keväänä palauttaa vuosittaiseen aikajärjestykseen, odotusarvot nousivat tappiin – kiitos Helsingin Jokereiden. Kotimaisen kiekon voimataho majaili yhä Mestiksessä, missä se rakensi kärsivällisesti uutta tulemistaan.
Se, että Jokerit on tämän kevään karsinnoissa mukana, ei ole millään tavalla yllätys. Jokerit teki kesän ja syksyn aikana isoja liikkeitä, kun Valtteri Filppula, Juhamatti Aaltonen ja Antti Pihlström hankittiin tähdittämään sen nousuprojektia. Kaiken lisäksi seuran päävalmentajaksi värvättiin kokenut liigakoutsi Risto Dufva.
Suurin yllätys tuli siitä, kenet Jokerit sai vastaansa.
Jos ennen kauden alkua olisi väittänyt, että kahden edelliskevään hopeajoukkue Lahden Pelicans jää runkosarjassa sijalle 15, ja että se häviää playout-sarjan Jukureille, olisi ennustaja saanut aasinhatun päähänsä.
Jukureiden tekemä jymypaukku mutkisti karsintasarjan asetelmia. Jo syksystä lähtien ehdittiin kirjoittaa tarinaa, missä Jokerit tiputtaa rajusti heikentyneen ja ongelmiin päätyneen Jukuri-lauman sarjaporrasta alaspäin. Jukureiden playout-sarjavoitto tiesi sitä, että noin 600–700 000 euron pelaajabudjetilla operoiva Jokerit saisi vastaansa kolmen miljoonan euron ryhmän.
Henkinen asetelma loi jännitettä karsintasarjan ylle. Mukana oli joukkue, joka oli edennyt lähes voitosta voittoon Mestiksen puolella ja joukkue, joka koki rajuja pettymyksiä muutaman viikon sisään. Pelicans kun taisteli vielä runkosarjan viimeisellä kierroksella pudotuspeleihin pääsystä.
Nyt kysymys kääntyi siihen, että kuinka pahasti Pelicansin valtava taito- ja tasoero kaventuisi kaikkien epävarmuuksien keskellä.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
Iso kuva
Lahden illan poikkeuksellisen jännitteen saattoi aistia, kun kotijoukkue Pelicans luisteli jäälle valtavan buuauskonsertin keskellä. Stadi näytti voimansa lehtereillä.
Kaukalon puolella Jokereiden ilta alkoi lupaavasti, kun Valtteri Filppulan johtama ykkösketju toi paineen heti avausvaihdossa Pelicansin päätyyn. Hetki tästä ja samainen ketju oli omassa päässä negatiivisesti esillä.
Paineen alla heikko avaus sinisen kulmaan, riisto, kiekko täysin vapaana olleelle Ryan Laschille, jolta levitys Lars Bryggmanille ja lopputuloksen saattoi arvata. Pum, pum, pum ja pum.
Pelicans iski surutta kiinni, kun Jokerit pelasi Mestiksestä tuttua sähellyshokia. Limppua lyötiin sinne sun tänne jatkuvan hakemisen keskellä, eivätkä vieraat voineet kuin unelmoida kiekollisesta rytmistä.
Kaikista yllättävintä Lahden illassa oli se, että jopa kaiken voittanut Valtteri Filppula teki kiekon kanssa useita heikkoja ratkaisuja. Odotusarvo oli kuitenkin se, että urallaan Stanley Cup -finaaleissa pyörinyt ja Leijonien kanssa erinäköisiä mitaleita voittanut kokenut hyökkääjä näyttäisi omalla rauhallisuudellaan suuntaa muille.
Ponnistuspohja näkyi myös Filppulassa. Kun on koko kauden ajan pelannut enemmän ja vähemmän koohotuskiekkoa, ei turkki vaihdu sormia napsauttamalla.
Joukkueiden laatuero näkyi muun muassa Pelicansin 2–0-maalissa, missä kotijoukkueen hyökkääjä Joona Kumpula karkasi jäähyltä läpiajoon, vieraiden epäröinnin keskellä. Heppoinen sivallus etukulmaan ja kiekko luvattoman helposti Sisu Heikkerin selän taakse.
Eikä höyry haihtunut myöskään toisessa erässä. Hampus Falk, 3–0, minkä perään Samuel Salonen tötöili itsensä pihalle päähän kohdistuneen taklauksen myötä.
1:22
Ylivoiman päättyessä Daniel Nieminen ja 4–0. Ilta oli lopullisesti paketissa.
1:25
Kommentti jatkuu kuvan alla.
Joukkueiden tasoerosta kärkäs osoitus oli se, miten Pelicansin maalivahdilla Patrik Bartosakilla oli vain viisi torjuntaa kahden erän jälkeen. Eikä saldo paljoa kasvanut myöskään päätöserässä (yhteensä 7 torjuntaa).
Pelicans oli kaikessa edellä Lahden tiistai-illassa. Pelinopeudessa, kaksinkamppailuissa ja voittamisen kriittisissä yksityiskohdissa.
Jatko
Risto Dufvan ja Jokerit-valmennuksen suurin pohdinnan aihe kohdistuu nyt siihen, että mistä Jokerit voisi saada kilpailuetua sarjan edetessä. Huojentava avausvoitto ja kokonaisvaltaisesti kypsä esitys keventävät Pelicansin henkistä taakkaa.
Tuossa oli kuitenkin se rako, mihin Jokereiden olisi pitänyt pystyä iskemään. Nyt tuokin jokerikortti lyötiin silppuriin alta aikayksikön.
Jos Pelicans ei tyydy paremmuuteensa ja jos se lyö työhanskat käteen myös sarjan toisessa, kolmannessa ja neljännessä pelissä, vaaditaan ihmeitä, ettei sarja mene nopeasti poikki.
Sen verran eri planeetalla ollaan nyt aivan kaiken suhteen.