Euroopan jalkapalloliitto Uefa sammutti suomalaisjoukkueilta sen pienimmänkin toivonkipinän päästä Mestareiden liigan lohkovaiheeseen.
Ihmeeksi sitä voidaan vieläkin kutsua, että Helsingin Jalkapalloklubi pelasi Mestareiden liigassa kaudella 1998-99. Se on suomalaisessa jalkapallossa saavutus vailla vertaa ja sinne haikaillaan edelleen.
Mutta mahdottomaksi se on tehty. Kun tähän asti kymmenen joukkuetta on päässyt lohkovaiheeseen karsintojen kautta, jatkossa paikkoja on tarjolla vain kuudelle joukkueelle. Suomen mestarin karsinnoissa kulkemaa "mestareiden reittiä" pitkin enää vain neljä joukkuetta saa paikan auringossa.
"Eurooppa-liiga on parempi tähtäin suomalaisseuroille."
Suomen mestari on totutusti päässyt toiselle karsintakierrokselle eli lohkovaiheeseen on vaadittu voitto kolmesta otteluparista. Ensi kaudella järjestelmä muuttuu siten, että Suomen ykkönen aloittaa karsintaurakkansa ensimmäiseltä kierrokselta. Lohkovaiheeseen päästäkseen pitäisi kaataa tieltään neljä joukkuetta Euroopan huipulta.
Mestareiden liigan sijaan suomalaisjoukkueiden entistäkin kirkkaampi tavoite on Eurooppa-liiga. Suomen mestarin eurotaival on saattanut päättyä tappioon heti Mestareiden liigan karsintojen alussa, mutta ensi kaudesta lähtien jokainen pudonnut joukkue saa vielä toisen mahdollisuuden Eurooppa-liigan puolella.
Eurooppa-liiga on muutenkin parempi tähtäin suomalaisseuroille. Tasaisempia pelejä, mahdollisuus menestyä (lue: tehdä rahaa) ja ennen kaikkea parempi sauma päästä mukaan.