Porin Ässät on ollut positiivinen yllätys. Nyt joukkue on testataan tosissaan
Patapakka lähti kuluvaan kauteen ohkaisella pelaajamateriaalilla. Päävalmentajaksi palannut Pekka Rautakallio oli kuitenkin tae siitä, ettei pukuhuoneesta puutu auktoriteettia. ”Rocky” saa miehistönsä pelaamaan joukkueena isolla J:llä, kun taas pelitaktisissa asioissa apuvalmentaja Pasi Kaukoranta on mies paikallaan.
Uusiutunut Ässät haki itseään vielä syyskaudella. Raskaimmat hetkensä joukkue koki lokakuussa ajauduttuaan kuuden ottelun tappioputkeen. Sittemmin Ässät on pelannut 24 ottelua jääden vain kuudesti pisteittä. 20 viime pelin otannalla vain Kärpät on rohmunnut enemmän pisteitä kuin Ässät.
Ässien pelaaminen kulminoituu tiukkaan viisikkopeliin, jossa puolustaminen on keskiössä. Materiaali ei riitä maalikarkeloihin, joten oma pää on pidettävä puhtaana. Ässien verkkoon onkin tehty neljänneksi vähiten maaleja koko sarjassa.
Sitten tapahtui jotain karmeaa. Ykkösketjun kaksi lenkkiä loukkaantui melkein samanaikaisesti. 20 maalia paukuttanut Eero Elo saattaa toipua pelikuntoon runkosarjan lopulle, mutta Sami Lähteenmäki on loppukauden telakalla. Kaksikon korvaaminen on käytännössä mahdotonta, yhteensä 56 tehopistettä tehnyt duo jätti ammottavan aukon. Tilanne on likipitäen katastrofi.
Lisäksi on syytä muistaa, että avainpelaajaksi hankittu Michael Ryan on ollut käytännössä koko kauden sivussa. Ryan oli kaudella 2012-2013 Ässien kolmanneksi paras pistemies. Ryanin varaan ei voi enää tällä kaudella laskea. Porilaisten vahvuudesta on poissa puolet TOP6-hyökkääjistä.
Pelaava miehistö vastasi vaikeaan tilanteeseen upeasti tiistaina. Ässät haki Kuopiosta makoisan 1-0-voiton. Torstaina Ässät pelaa vieraissa SaiPaa vastaan todellisen kuuden pisteen kamppailun. Voitto veisi porilaiset lähemmäksi ylempää pudotuspeliviivaa ja tasoihin seitsemäntenä olevan SaiPan kanssa.
Fakta kuitenkin on, että Ässät tarvitsee kipeästi vahvistusta hyökkäykseensä. Seurajohdon on ehdottomasti panostettava tähän kauteen. Muussa tapauksessa tämän joukkueen hieno tarina kääntyy iltaan ennen kauden tärkeimpiä otteluita.
Ennen kauden alkua Ässiä pidettiin potentiaalisena joukkueena taistelemaan viimeisistä playoff-paikoista. Sillä on mahdollisuuksia paljon parempaan, kunhan valmennuksella on vain riittävät työkalut käytössään.