MTV Sport listaa maanantaisin SM-liigan onnistujat ja epäonnistujat. Tapaninpäivänä pelattiin seitsemän ottelun kierros, mitä ennen vietettiin joulutaukoa. Tällä kertaa tarkastelussa ovat syyskauden kovimmat joukkueet ja pahimmat pettymykset. Kärpät vaikuttaisi kestävän hallitsevan mestarin paineet. Vielä 2000-luvun alussa sarjan kestomenestyjiin lukeutunut HPK on matkalla seurahistoriansa huonoimpaan sijoitukseen.
Topit
1. Kärpät
Sarjakärki Kärpät oli ennen kauden alkua liki kaikkien asiantuntijoiden ykkössuosikki. Joukkue on pystynyt keikkumaan sarjataulukon kärkisijoilla koko ajan. Marraskuussa Kärpät hävisi neljästi peräkkäin, mutta muutoin tekeminen on ollut kauttaaltaan tarpeeksi laadukasta. Parhaillaan Kärpät on kahdeksan ottelun mittaisessa pisteputkessa, jonka aikana voittoja on kertynyt seitsemän. Kim Hirschovitsin hankinta Bluesista alleviivasi entuudestaan oululaisten asemaa – Kärpät on edelleen vahvin mestarikandidaatti.
2. KalPa
KalPan kausi alkoi todella takkuisesti, mutta tahti on petraantunut selvästi. Kiekollisen pelin apostoli Pekka Virta on saanut pelaajat ymmärtämään paikkansa ja pelaamaan yhteisen hyvän eteen. Myös maalivahti Eero Kilpeläinen ansaitsee tunnustuksen vakuuttavista otteistaan. Kiekolliseen hallintaan pyrkivä KalPa on päästänyt vähiten maaleja koko sarjassa, vain 62 osumaa 33 otteluun. Seitsemäntenä oleva KalPa on kolmen pisteen päässä neljäntenä olevasta JYPistä. Ennen kauden alkua playoff-paikkaa pidettiin realistisena tavoitteena, mutta KalPalla on edelleen saumat taistella jopa puolivälierien kotiedusta.
3. KooKoo
KooKoo on ollut piristysruiske koko sarjalle, vaikka joukkueen kabinettinosto aiheuttaa edelleen mutinaa. Sitä ei käy kuitenkaan kiistäminen, etteikö KooKoo olisi osoittanut olevansa liigakelpoinen ryhmä. Viime kaudella vastaavassa tilanteessa ollut Sport pyrki lähinnä selviytymään runkosarjan läpi. KooKoolle ohipelejä ei ole juuri sattunut, vaan kouvolalaiset ovat pääsääntöisesti taistelleet voitosta joka ottelussa. Rutiinin puute näkyy herpaantumisena ratkaisevilla hetkillä. KooKoo kuitenkin taistelee edelleen pääsystä pudotuspeleihin, joten kausi on tähän mennessä selvästi plusmerkkinen.
4. HIFK
Muutamalla viime kaudella huonosti menestynyt HIFK komeilee taulukossa kakkosena Kärppien vanavedessä, kun runkosarjasta on takana yli puolet. Tätä voi pitää oikein hyvänä suorituksena. Ovet kävivät maltillisesti kesän aikana, joten HIFK:n vahvuutena on ollut jatkuvuus. Päävalmentaja Antti Törmänen on saanut jatkaa työtään viime kaudesta. HIFK on mättänyt eniten osumia koko sarjassa, joten tulivoiman puutteesta menestys ei jää kiinni. Sen sijaan pelaamisen taso on ailahdellut ajoittain. Loukkaantumiset ovat jälleen kerran tuoneet omat haasteensa kokoonpanojen pyörittelyyn.
5. Blues
Kai Kantola, Olli Malmivaara, Siim Liivik, Ville Korhonen, Roope Talaja, Eero Somervuori sekä kapteeni Kim Hirschovits. Siinä on Bluesista kesken kauden lähteneiden pelaajien lista. Kyseessä ei ole mitään rivimiehiä, vaan merkittävää vastuuta Espoossa kantaneita pelaajia. Tätä taustaa vasten Blues on suoriutunut kaukalossa upealla tavalla. Joukkueen ympärillä on ollut äärimmäisen paljon turbulenssia ja epävarmuustekijöitä seuran talousvaikeuksista johtuen. Silti kaukalossa on nähty sitoutunut ja taisteleva Blues. Eroa viimeiseen playoff-sijaan on vain kaksi pistettä. Mikäli joukkue yltää runkosarjassa kympin sakkiin, niin sitä voisi kuvailla Bluesin mestaruudeksi.
Flopit
1. HPK
HPK:ta tuskin kukaan piti ennen sarja-avausta varmana playoff-joukkueena. Kokeneilla Riku Hahlilla ja Antti Miettisellä vahvistunut HPK on kuitenkin ollut paha pettymys. Hahl on ollut käytännössä koko kauden toipilaana eikä Miettinen ole ollut takavuosien veroisessa vedossa. Ykkösvahdiksi hankittu Jere Myllyniemi on ollut epävarma, eikä ulkomaalaishankinnat ole onnistuneet. Puhtaita papereita ei saa myöskään Pasi Arvosen johtama valmennuskaarti. HPK:n riveissä on myös onnistujia, mutta suhteessa alisuorittajiin aivan liian vähän. Näillä näkymin HPK on jäämässä sarjan viimeiseksi. Edellisen kerran näin kävi kaudella 1983-1984, jonka jälkeen HPK tippui silloiseen I-divisioonaan. Tuolloin sarjassa oli vain kymmenen joukkuetta, joten nyt häämöttävä 15. sija olisi toteutuessaan seurahistorian heikoin suoritus.
2. Ilves
Tuomas Tuokkolan kolmannesta täydestä kaudesta Ilveksen peräsimessä on tulossa pannukakku. Joukkue on pystynyt ottamaan kaksi peräkkäistä voittoa viimeksi lokakuun lopulla. Marras-joulukuussa Ilves pelasi peräkkäin kuusi pisteetöntä ottelua. Loukkaantumiset ovat tuoneet omat haasteensa kapealla rosterilla operoivalle ryhmälle, mutta ihan kaikkea ei voi laittaa poissaolijoiden piikkiin. Tuokkolan tuska on näkynyt siinä, että päävalmentaja on kritisoinut julkisesti pelaajamateriaalin vähyyttä. Tästä kaudesta piti tulla Tuokkolan paras Ilveksessä. Menestys on edelleen mahdollista, mutta tahdin pitää muuttua välittömästi.
3. TPS
TPS:n kuluva kausi kulminoituu hyvin pitkälle Eric Perriniin ja Tomi Kallioon. Alkukaudesta loistaneen Lauri Tukosen lentokeli päättyi JYPin Jani Tuppuraisen taklaukseen. Myös Ilkka Pikkarainen on löytänyt uutta puhtia pelaamiseensa. Sen sijaan muut yllättäjät ovat vähissä. Hyökkäyksen kokenut kaarti on kantanut TPS:ää voittoihin, mutta taustatukea on tullut todella vähän. TPS:llä on kuitenkin jalkeilla niin vahva joukkue, että pelaamisen tason ei pitäisi heitellä rajusti. TPS on edelleen iskuasemissa kuudennella sijalla. Tällä hetkellä sitä ei kuitenkaan voi pitää todellisena haastajana kärkitriolle Kärpille, HIFK:lle ja Tapparalle.
4. SaiPa
Tilanne oli poikkeuksellinen kuluvan kauden alla. Kestomenestyjän elkeitä viime kausina osoittanut SaiPa listattiin useassa ennakossa jopa suoralle playoff-paikalle, vahvistuihan joukkue omalla kasvatilla Petteri Nokelaisella. Samalla saattoi unohtua se, että joukkueesta lähti neljä parasta maalintekijää. Maalinteko ei kuitenkaan ole ollut SaiPan isoin murhe kuluvalla kaudella. Sen sijaan SaiPa ei ole pystynyt tarjoamaan mitään uutta. Pekka Tirkkosen luotsaama joukkue on edelleen urheilullinen ja luisteluvoimainen, mutta ajoittain pelaajat lipsuvat sovituista asioista. SaiPa ei ole varsinaisesti pettänyt, vaikka rahkeita parempaan on. Nähtäväksi jää pystyykö neljättä kauttaan joukkuetta luotsaava Tirkkonen saamaan SaiPan vielä uuteen lentoon.
5. Sport
Sport jäi viime kaudella SM-liigan hännille. Tähän sesonkiin lähdettäessä odotukset eivät olleet pilvissä, joskin joukkueen uskottiin parantavan tekemistään. Sportin pelaaminen on kehittynyt aavistuksen verran, muttei aivan toivotulla tavalla. Marras-joulukuussa joukkue ajautui peräti yhdeksän ottelun mittaiseen tappioputkeen. Yrittämisen puutteesta pelaajia ei voi syyttää, mutta ripaus rentoutta ei olisi pahitteeksi. Pelaaminen on usein väkisin puskemista, jolloin esimerkiksi Charles Bertrandin taidot menevät aivan hukkaan.
Taulukko - SM-liiga