Ässien kokeneen maalivahti Ari Ahosen viime kausi oli vaisu. Tänä syksynä hän on ollut pelipaikallaan SM-liigan ehdotonta parhaimmistoa.
Ahonen palasi kotimaan kaukaloihin runsas vuosi sitten. Jyväskylästä kotoisin oleva maalivahti teki Ässien kanssa kaksivuotisen sopimuksen. Ahosen viime kausi ei ollut erityisen loistokas, ja hän jäi kakkosvahdin asemaan italialaisen Andreas Bernardin takana.
Tänä syksynä asetelmat ovat vaihtuneet. Ahonen on torjunut Ässien 12 ottelusta seitsemän ja miehen torjuntaprosentti 93,94 on koko sarjan paras.
– Sain vetää erittäin pitkän kesän pohjalle, varsinkin kun meidän viime kausi loppui niin aikaisin. Ukko on kunnossa ja onnistumisia on tullut. Se ruokkii itseluottamusta ja peleistä nauttiminen on helpompaa, Ahonen summaa MTV Sportin haastattelussa.
Vuosi takaperin Ahosen tilanne ei ollut yhtä optimaalinen. Maalivahdin sopimus KHL-seura Admiral Vladivostokin kanssa oli purettu lokakuussa 2014. Tämän jälkeen mies suuntasi leikkauspöydälle ja kuntoutti itseään pitkään.
– Mulla oli alla iso polvioperaatio ja olin ollut melkein vuoden pelaamatta. Olihan se nyt hieman eri asia. Kausi oli pettymys ja mulla oli kovemmat odotukset itselleni. Usko ei kuitenkaan horjunut, sillä tiedän mitä osaan ja mihin pystyn.
Ahonen torjui viime syyskaudella Ässien maalilla vain yhdeksässä ottelussa.
– Viime keväänä pääsin pelaamaan enemmän ja pääsin taas hommasta jyvälle. Nyt sama tahti on jatkunut. Onhan tässä ollut eroa kuin yöllä ja päivällä, kun on saanut harjoitella terveenä, Ahonen myöntää.
Ässillä lennokas kauden alku
Ässät on ollut tänä syksynä piristävä yllätys. Patapaidat on mukana aivan kärkikahinoissa. luotsaama Ässät on kuntopuntarin ykkönen voitettuaan kuusi ottelua perätysten.