Leijonien kapteeni Lasse Kukkonen oli tunteiden vallassa hävityn MM-välierän jälkeen.
MAINOS
Kaikki MM-kiekon ottelut
C Morella!Pronssiottelu Venäjä - Suomi su 21.5. klo 17.15
MTV3-kanavalla klo 17.00
C More Sport 1:llä klo 16.30
Kapteenin tuntema kipu näkyi hänestä käsinkosketeltavan julmasti haastattelualueella.
– Kyllä se aina sattuu, häviäminen tahtoo sattua aina. Sitä se jääkiekko on, Kukkonen sanoi.
Kukkonen harmitteli sitä, että Suomi hävisi Ruotsille erikoistilanteissa ja menetti kiekkoja kriittisillä hetkillä.
– Sydäntä ja halua oli paljon, nyt se ei riittänyt. Kaveri oli parempi, Kukkonen totesi.
Kukkonen on sanonut kisojen aikana, että tämän kevään MM-joukkueessa on erityislaatuinen henki ja luottamus toisiin. Hän kuitenkin painotti, että Leijonissa on aina hyvä ilmapiiri.
– Aina on mahtava fiilis tulla leijonapaitaan. Aina on olo, kuin vanhoja kavereita näkisi pitkästä aikaa, homma lähtee rullaamaan. Aina mennään isolla sydämellä leijonapaidan puolesta. Uskomme toisiimme tosi paljon ja halusimme aina auttaa kaveria eteenpäin. Se on tämän joukkueen vahvuus, Kukkonen sanoi.
– Unelma karahti nyt karille, mutta tämän joukkueen tarinaa on vielä 24 tuntia jäljellä. Voimme itse määrittää millainen muisto jää, Kukkonen latasi voimaa sunnuntain pronssiotteluun.
35-vuotias puolustaja kehui joukkueen nuoria, kuten Sebastian Ahoa, Julius Honkaa, Jesse Puljujärveä ja Markus Hännikäistä, joista Kukkonen uskoo pitkäaikaista voimavaraa maajoukkueelle.
Kukkonen päättää itse tänään kymmenennet MM-kisansa. Häneltä kysyttiin, kuinka pitkään hän on yksi Leijonien voimavaroista.
– Ainakin huomisen (sunnuntain) vielä. Katsotaan sitä, ei pysty kauhean kauas tällä hetkellä katsomaan, Kukkonen totesi.
Lasse Kukkonen on saavuttanut Leijonissa olympiahopean ja kaksi -pronssia sekä MM-tasolta jokaisen mitalin. Hänellä on voimassa oleva sopimus Oulun Kärppien kanssa, joten peliura jatkunee joka tapauksessa.