Iivo Niskanen oli otettu siitä, että Lahden torille saapui monituhatpäinen joukko hiihtokansaa juhlimaan hänen 15 kilometrin maailmanmestaruuttaan.
Niskanen pokkasi MM-kultaa tuhansien hurraavien kannattajien edessä. Edes räntäsade ei latistanut juhlatunnelmaa.
- Aivan järkyttävän kova juttu. Yleisö oli aivan täysillä mukana. Uskomaton fiilis oli seistä korkeimmalla korokkeella, Niskanen totesi tapahtuman jälkeen.
Niskanen piti keskiviikkona hiihtämäänsä maailmanmestaruutta uransa ylivoimaisesti tärkeimpänä onnistumisena.
- Tuskin saan enää toista mahdollisuutta voittaa Lahdessa ja kotiyleisön edessä maailmanmestaruutta, Niskanen tuumasi keskiviikkona kultamitali kaulassa.
Teinihysteriaa lähennellyt kirkuna, siniristilippujen meri ja kaiken kaikkiaan valtaisa huutomyrsky tervehtivät Niskasta palkintojenjaossa Lahden torilla. Hän yllättyi tunnelmasta, vaikka koki yleisön vahvan tuen jo hiihtostadionilla päivällä.
- Tässä mestaruus konkretisoitui, kun sai mitalin kaulaan.
Niskanen kesti paineet
Niskanen uskoo, että Lahden kotikisoista hiihdon noste saa jatkoa ja vahvistusta. Hän ihaili itse pikkupoikana Mika Myllylää ja tietää, että on itsekin nyt idolin osassa. Hänellä on selvä ajatus siitä, millaisen esimerkin hän haluaa antaa.
- Uskoo siihen, mitä tekee, ja tekee työnsä mahdollisimman hyvin.
- Yleensä kovasta työstä saa palkinnon. Pyrin hoitamaan oman ruutuni niin, että toivottavasti tänä päivänä muutama suomalainen innostui hiihtämisestä, Niskanen ennakoi hiihtobuumia.
Niskanen, 25, odotti itseltään Lahdessa onnistumista ja huomasi sunnuntain pariviestin jälkeen, että menestystä odottivat monet muutkin. Paineista huolimatta nuorukainen sai Vierumäellä urheilijamajoituksessa unen silmään ja kesti odotukset.
- Olen yleensä pystynyt paineen alla suoriutumaan hyvin, joten kisa ei pelottanut.
Niskasen MM-kisat jatkuvat perjantaina 4x10 kilometrin viestissä. Miesten joukkue on Niskasen mukaan uskonut viestimitaliin koko kauden.
- Meillä on hyvät saumat viestiin.
MM-kisojen päätösmatkalta 50 kilometriltä Niskanen ei lupaa kummia. Yhteislähtö ja vapaa hiihtotapa ovat tyystin erilainen yhdistelmä kuin 15 kilometriä perinteisellä.
Sport etusivu gallup
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.