Anthony Ervinista tuli olympiahistorian vanhin kultaa voittanut uimari, kun hän ui 50 metrin vapaauinnin mestariksi 35-vuotiaana Riossa. Ervinin tarina takaisin huipulle hakee vertaistaan.
Yhdysvaltalaisuimari juhli samalla matkalla kultaa myös 16 vuotta sitten Sydneyssa, jolloin hän oli vain 19-vuotias. Neljä vuotta myöhemmin hän päätti uransa.
Lopettamispäätöksen jälkeen Ervin kertoo ajautuneensa huumekierteeseen, kärsineensä masennuksesta ja yrittäneensä itsemurhaa. Olympiavoittaja työskenteli muun muassa tatuointiliikkeessä, jonka lisäksi hän soitti rockbändissä.
Sydneyn kultamitalinsa uimari myi 17 000 yhdysvaltain dollarilla vuonna 2004 lahjoittaakseen rahaa tsunamin uhreille. Paluun altaaseen Ervin teki vuonna 2011.
- Se on melko epärealistista ja absurdia, että pystyin tekemään sen uudestaan, Ervin sanoi BBC:n mukaan shokkivoittonsa jälkeen.
Ervin oli mukana myös yhdysvaltain kultaa voittaneessa 4x100 metrin vapaauintiviestijoukkueessa. USA:n uintivalmentaja David Marshin mukaan "kukaan ei ole käynyt läpi samaa kuin hän".
- Anthonylla on paras hyötysuhde vapaauinnissa, mitä olen ikinä nähnyt. Siitä asti, kun hän oli nuori. Hän on barrakuda (kookas petokala) vedessä, Marsh totesi People-lehden mukaan.
- En uskonut, että hän tulisi takaisin. Hän menetti kaikki lihaksensa. Olympiavoittajasta oli jäljellä vain kuori, Marsh lisäsi.
Nyt Ervinin elämässä on tapahtunut melkoinen täyskäännös. Toisen henkilökohtaisen olympiavoiton lisäksi uimari sai esikoistyttärensä USA:n karsintojen aikana.
- Minulla ei ole ollut vielä mahdollisuutta tavata häntä, mutta olen yrittänyt lähettää hänelle viestejä kisani jälkeen, elämänsä raiteilleen saanut tuore isä hymyili.