Ari Vallin on yksi jääkiekon SM-liiganousijan KooKoon tärkeimmistä pelaajista.
Kouvolalaisten harjoitusottelukausi alkoi karmeasti.
- Imatran turnauksessa tuli turpaan 0-6 ja 1-6, eli tervetuloa liigaan -tappiot. Imatran turnaus ei kuitenkaan lannistanut porukkaa, ei kirpaissut, päästiin tappioista ihan hyvin yli. Kopissa on hyvä meininki, siellä on raikas ja juuri oikeanlainen fiilis, Vallin sanoo MTV Sportille.
Vallin on voittanut SM-liigassa peräti kuusi Suomen mestaruutta. Lisäksi miehen palkintokaapissa kiiltää yksi Ruotsin mestaruus. Konkaripuolustaja tietää kouvolalaisten suurimmat haasteet.
- Meidän pitää saada kauteen hyvä lähtö, ei ole varaa odotella. Me ei voida odotella kevättä, moni muu joukkue voi. Pelillisesti jos ajatellaan, niin viisikon pitää olla tiivis ja kiekkovastuun kunnossa. Yksilöpuolella meilläkin on tutut asiat haasteena: maalinteko, puolustuspelaaminen ja maalivahtipeli. Veskarit ovat kyllä näyttäneet, että he pystyvät pelaamaan meille voittoja, 37-vuotias pakki miettii.
Sport oli viime kaudella SM-liigan tulokas. Suuren yleisön ja median vertailukohta on siis lähellä.
- Varmasti meitä verrataan Sportiin paljonkin. Kyllä meidän pitää lähteä siitä, että tiukat ottelut käännetään mahdollisimman usein meidän voitoiksi. Pelkkä sympatiataistelu ei riitä, viime kaudella Kärpissä Suomen mestaruuden voittanut Vallin miettii.