Suomi puolustaa nuorten MM-kisoissa mestaruutta. Viime vuodenvaihteen kultajuhlat kulminoituivat Patrik Laineen, Sebastian Ahon ja Jesse Puljujärven pyörremyrskymäiseen esitykseen, mutta nyt on muiden aika ottaa ohjat.
PuLa-Ahoksi ristitty kolmikko on nuorten MM-kisoista sivussa. Mukana on viisi viime vuoden maailmanmestaria, jotka ovat luonnollisesti johtotähtiä joukkueessa. Mutta keihin Suomi luottaa pisteiden takomisessa? Alla listaus Suomen potentiaalisimmista hyökkäyspään johtajista.
Olli Juolevi, London Knights OHL
Juolevi oli mestaruuskisoissa Suomen ykköspakki ja kisojen toiseksi tehokkain puolustaja (0+9). Juonikkaat ratkaisut ihastuttivat tähdistövalinnan verran. NHL:ään numerolla viisi varattu Juolevi on vuoden vanhempi ja kokeneempi, joten viime vuoden "häkkipään" harteilla on iso kuorma. Kiekkollisesti loistava pakki rytmittää joukkueen peliä ja on hyökkäyspäässä erittäin tärkeä mies siniviivalla.
Vili Saarijärvi, Missisauga Steelheads OHL
Loistavasti luisteleva Saarijärvi on nostettava toisena puolustajana esiin. Jäi viime vuoden kisoissa kärkimiesten varjoon, mutta olisi yhtä hyvin voinut nousta ykköspakiksi. Rovaniemeläinen tekee OHL:ssä kovia tehoja ja niitä myös Suomi kaipaa MM-jäällä. Ylivoima-ase.
Kristian Vesalainen, HPK
Kykyjä löytyy, siitä on saatu nauttia nyt myös SM-liigassa. Vesalainen on tyrkyllä ensi kesän NHL-varauksessa ensimmäisen kierroksen mieheksi, joten nyt on aika näyttää taitoja. Jos debytoi 16-vuotiaana, se kertoo potentiaalista paljon. Tärkeä osa alle 18-vuotiaiden kultajoukkuetta, pystyy luomaan koollaan tilanteita ja tilaa itselleen ja muille.
Eeli Tolvanen, Sioux City Musketeers USHL
Tolvaselta odotetaan maaleja, U18-kisoissa niitä tuli seitsemään peliin seitsemän. Mättää osumia toista perättäistä vuotta Yhdysvaltojen USHL-liigassa. 178-senttinen Tolvanen laukoo hanakasti ja tehokkaasti, eli taitaa maalinteon. Hänestä povataan jopa kärkikympin NHL-varausta ensi kesänä. Tällä hetkellä USHL:n pistepörssin kakkosena 23 pelin pisteillä 16+11. Odotukset Tolvasen yllä ovat todella kovat.
Julius Nättinen, Windsor Spitfires OHL
Nättinen johti viime vuoden MM-kultajoukkueessa rouhijaosastoa. Hänen johtamansa ketju loi kuitenkin usein myös pitkiä mylläköitä ja tekopaikkoja, kun muut ketjut eivät siihen onnistuneet. Nyt Nättiseltä pitää odottaa enemmän tehoja kuin viime vuonna (1+2), koska rooli on huomattavasti isompi. Teki viime kaudella OHL:ssä 52 peliin pisteet 22+49=71 ja tällä kaudella hän on mättänyt 22 peliin pinnat 5+16. Osaa siis tarjoilla muille tykinruokaa.
Janne Kuokkanen, London Knights OHL
Siirtyi täksi vuodeksi OHL:ään ja on ottanut paikkansa Londonin joukkueesta rytinällä. Kuokkanen on iskenyt 28 peliin maukkaat tehot 15+25=40, sillä hän hätyyttelee pistepörssin kymppisakkia. On näyttänyt tehokkuutensa myös Suomen juniorisarjoissa. Erikoisuutena uralta yksi SM-liigapeli, jossa teki kaksi maalia.
Otto Koivula, Ilves
Koivulaa vertaillaan kokonsa ja hanakkuutensa vuoksi Patrik Laineeseen. Se on kovaa vertailua, mutta Koivula on tehnyt tällä kaudella Ilveksessä jo mukavasti kuusi maalia ja 16 pistettä. Vartta löytyy 190 senttiä ja painoa sata kiloa, joten vastustajat saavat tehdä kaikkensa Koivulan pysäyttämiseksi. Haluaa olla ratkaisupelaaja.
Henrik Borgström, Denver University NCAA
Viime kesän NHL-varauksen yllätysnimi, joka meni Laineen, Puljujärven ja Juolevin vanavedessä ykköskierroksella. Jokerit-kasvatti haluaa myös tutkinnon, joten rakentaa uraa ja elämäänsä yliopistosarjan kautta. Tämän kauden 14 peliä ovat tuottaneet pisteet 8+8. On 191-senttisestä vartensa ansiosta ulottuva ja pystyy sekä luomaan peliä että pistämään kiekkoa maaliin.
Petrus Palmu, Owen Sound Attack OHL
Jääkiekko on itseluottamuspeli, ja jos Palmu saa tämän syksyn vireen jalostettua maajoukkueeseen, on hän villi kortti Suomen teho-osastolla. Palmu on takonut tämän kauden 32 OHL-pelissä 23 maalia ja yhteensä 44 tehopistettä, joten hän on sarjan tehokkain suomalainen. Pistepörssissä edellä on vain kahdeksan pelaajaa ja kolmatta kauttaan OHL:ssä pelaava Palmu on jo nyt lähellä piste-ennätystään. Laukaushalukkuutta löytyy vaikka muille jakaa, vetoja tulee pelissä lähes viisi per peli.