Winnipeg Jetsin päävalmentaja Paul Maurice aikoo tehdä kaikkensa, jotta hän pystyy hälventämään Patrik Laineen ympärillä pyörivää ylihypetystä.
Jets varasi viikonloppuna Laineen riveihinsä NHL-draftin toisella varausvuorolla. Suomalaishyökkääjää on päättyneen kauden aikana äimistelty joka tasolla, joten myös nuorukaisen NHL-debyyttiin ladataan koko ajan kovia paineita.
– Teen kaiken voitavani vähätelläkseni kaikkea, mitä hän tekee. Aion olla hänen kanssaan erittäin positiivinen, Maurice tokaisee Winnipeg Sun -lehdelle.
– Mutta ne odotukset... ymmärrän, että kaikki fanit ovat innoissaan. Tässä on kyse erityisestä pelaajasta, hän jatkaa.
Laineen jäätävästä laukauksesta saatiin maistiaisia myös kevään MM-kisoissa.
– Uskomme, että hän on jossain vaiheessa yksi äärimmäisen vaarallisista laukojista liigassa. Ja sen perusteella, mitä olen nähnyt, hänestä tulee kaveri, jolle voin antaa ison roolin, Maurice lupaa ja muistuttaa samalla, että kyse on vasta alle 20-vuotiaasta pelaajasta.
– Annamme sen vain tapahtua. Laitamme hänet yhteen hyvien pelaajien kanssa ja annamme hänelle tilaisuuden näyttää, mitä jo tässä kohtaa osaa. Sitten hän kasvaa ja aiomme nauttia hänen katselemisestaan.
– On monta tapaa tulla mahtavaksi ajan kanssa ja minä olen avoin kaikille niille, Maurice vakuuttaa.
Entä jos Laineen otteet harjoitusleirillä räjäyttävät odotukset heti pilviin?
– Tiedän, että jos hän laukoo kahdeksan maalia harjoitusotteluissa, kaupunki on tulessa, mutta silloin vielä paljon kiekkoa pelattavana, emmekä innostu liikaa.
– Aion olla vähän suojeleva häntä kohtaan, mutta samalla tuntuu, ettei hän tarvitse apuani siinä. Hän on fiksu, itseensä luottava mies ja me pidämme siitä, Maurice sanoo.