Vaikka Patrik Laine ja Auston Matthews välttelevät toistensa vertailua, otetaan Winnipeg Jetsin ja Toronto Maple Leafsin välisestä ottelusta kaikki mahdollinen irti etukäteen.
Viime kesän NHL-varauksessa järjestys oli Matthews-Laine. Ensimmäisessä kohtaamisessa Laine iski kolme maalia ja Matthews joutui tyytymään yhteen syöttöpisteeseen. Pistepörssissä järjestys on tällä hetkellä Laine-Matthews. Laine johtaa tulokkaiden pistepörssiä 52 pisteellään, Matthewsilla on kolme pinnaa vähemmän.
Vertailu alkoi jo yli vuosi sitten nuorten MM-kisoissa. Sitten tulivat miesten MM-kisat, NHL-varaustilaisuus, World Cup ja viimein NHL-urat, joita on vertailtu peli peliltä. Laineen kanssa samassa ketjussa viime ajat pelannut Mathieu Perreault on kokenut vastaavaa aiemminkin. Laineen ja Matthewsin väistellessä kysymyksiä, ottavat muut ilon irti.
– Tällaista kokee rajallisen määrän peliuransa aikana, joten yritän nauttia tästä mahdollisimman paljon. Tämä on mahtavaa. Tunsin samaa, kun pelasin Washingtonissa ja Aleksandr Ovetshkin ja Sidney Crosby kohtasivat. Pelin ympärillä oli aina iso hype ja sen tunsi pukuhuoneessa. Tässä on sama tunne, Perreault sanoi pelin alla.
Myös joukkueiden päävalmentajat tietävät, että he pääsevät todistamaan jotain, mitä ei joka pelissä tapahdu.
– Tämä on todella erityistä, Toronton Mike Babcock totesi.
– Molemmat ovat erityisiä pelaajia, heillä on kokoa ja taitoa ja he ovat sukupolviensa merkittäviä pelaaja, kunhan heillä on päättäväisyyttä harjoitella. Ja näyttäisi siltä, että molemmilla on.