Toyotan Jari-Matti Latvala seurasi harmikseen sivullisena Argentiinan MM-rallin dramaattisen ratkaisun.
Ensimmäistä MM-rallin voittoaan jahdannut Elfyn Evans johti kilpailua liki koko matkan, mutta menetti voiton 0,7 sekunnilla Thierry Neuvillelle kilpailun päättäneellä El Condor -erikoiskokeella.
- MM-sarjalle oli hienoa, että ralli ratkeaa viimeisellä erikoiskokeella, jossa Neuville lyö Evansin 1,3 sekunnilla. Mutta oli se tosi harmi Evansin kannalta. Minusta hän olisi ansainnut voiton, Latvala tuumi.
MM-ralli on voitettu niukemmalla erolla vain kahdesti: Sebastien Ogier löi Latvalan Jordaniassa 0,2 sekunnilla vuonna 2011 ja Marcus Grönholm Sebastien Loebin 0,3 sekunnilla Uudessa-Seelannissa 2007.
M-Sportin Fordia kuskaava Evans karkasi Argentiinassa hyvän lähtöpaikan ja Dmackin pehmeän renkaan siivittämänä tukevaan johtoon, joka hupeni rengasrikkoihin ja diffuusorin rikkoutumiseen.
Latvalalta alkumatkan kolmossija vaihtui rengasrikon, moottoriongelmien ja auton ajettavuuteen liittyvien murheiden saattelemana viidenneksi sijaksi. Eroa kärkeen kertyi 1.48 minuuttia.
- Se rengasrikko oli tietysti iso asia, mutta moottorinlämmöt nousivat muutaman kerran kuumassa, hitailla ja mutkaisilla osuuksilla. Auto pitää saada myös kääntymään nöyremmin nimenomaan hitaissa paikoissa, Latvala linjasi.
- Nyt otettiin soralla askel eteenpäin Meksikon ralliin verrattuna. Portugalin rallin testeistä haetaan seuraavaa steppiä.
El Condorilta bonuspiste
Latvala nappasi MM-bonuspisteen kilpailun päättäneeltä El Condor -erikoiskokeelta, joka ajettiin sunnuntaina kahdesti. Ensimmäisellä ajokerralla Latvala jäi yli 10 sekuntia kärkeen, mutta tarkensi nuottia ja oli toisella ajokerralla viides. Silloin El Condor oli power stage -erikoiskoe.
- Tarkensin nuottiin patteja ja rytkyjä, jotka piti osata väistää. Ongelmat auton kääntyvyydessä hitaissa paikoissa tulivat voimakkaimmin esiin juuri El Condorilla, Latvala sanoi.
Juho Hänninen kärsi teknisistä ongelmista ja jäi seitsemänneksi yli 11 minuutin kärjestä.
Neljänneksi ajanut Ogier johtaa MM-sarjaa (102 pistettä), Latvala on toinen (86) ja Neuville kolmas (84).