Jari-Matti Latvala ajaa neljäntenä ja Esapekka Lappi 11:ntena Australian MM-rallissa kuuden erikoiskokeen jälkeen. Lappi on jäänyt ohjaustehostimen vian takia jo minuuttikaupalla kärjestä.
Latvala tykitti kuudennella pätkällä kolmanneksi nopeimman ajan ja pomppasi tuloslistalla kaksi sijaa.
Kisaa johtaa turvallisesti Hyundai-kuski Andreas Mikkelsen, joka on tykittänyt kärkiajan viidelle erikoiskokeelle. Vain viidennen ek:n pohja-aika karkasi Thierry Neuvillelle, joka on kisassa kolmantena. Kris Meeke on kisassa toisena.
Mikkelsenin ero Meekeen on 20,9 sekuntia ja Neuvilleen 23,1 sekuntia. Latvala taistelee palkintosijoista, hänen eronsa kärkeen on 30,4 sekuntia ja Neuvillen kolmossijaan 7,3 sekuntia.
Latvalalla on painetta myös takana, Citroenin Craig Breen on vain 0,7 sekunnin ja ensi kauden tallikaveri Ott Tänak 4,9 sekunnin päässä. Maailmanmestaruuden jo varmistanut Sebastien Ogier kärsi aura-auton roolistaan, mutta ennen kaikkea siitä, että hänen autonsa vaihteisto oikutteli usealla pätkällä. Hän on jäänyt kärjestä 48 sekuntia.
Latvala kolhaisi autonsa etupuskuria heti kisan ensimmäisessä jarrutuksessa. Hänellä oli kisan alussa myös ongelmia radioyhteyden kanssa, mikä haittasi keskittymiskykyä. Tämän vuoksi hän jäi heti ensimmäisellä pätkällä takaa-ajajaksi lähes kuudella sekunnilla.
Toisella pätkällä Latvala alkoi löytää vauhtiaan, mutta hän on valitellut turhaa varovaisuutta kisan alussa. Kuudes erikoiskoe oli suomalaiselta tähän saakka vahvin.
Esapekka Lapin kisa alkoi hieman tahmeasti avauserikoiskokeella, mutta toisella iskivät auton tekniset ongelmat, joiden takia takkiin tuli kahdella ek:lla yli kolme minuuttia.
– Toisella pätkällä menetimme ohjaustehostimen, sitten se oli vain selviytymistä maaliin. Sitten yritimme korjata vikaa, mutta se ei ollut mahdollista. Seuraavan pätkän 26 kilometriä olivat aika kivuliaat käsille ilman ohjaustehostinta, Lappi selvitti päivähuollossa kolmannen ek:n jälkeen.
Huollossa Lapin auto saatiin kuntoon ja hän on ajanut sen jälkeen kolmella pätkällä lähellä kärjen vauhtia.
WRC2-luokan ainoa osallistuja Kalle Rovanperä on ajanut jokaisella erikoiskokeella WRC-autojen kannassa sijalle 12, poikkeuksena Lapin ongelmaiset ek:t, joilla Rovanperä oli 11:s. Hänen eronsa kärkeen on 4.20,0, eli Lappi on vajaan minuutin päässä.
1. Andreas Mikkelsen Hyundai 55.45,6 2. Kris Meeke Citroen +20,9 3. Thierry Neuville Hyundai +23,1 4. Jari-Matti Latvala Toyota +30,4 5. Craig Breen Citroen +31,1 6. Ott Tänak Ford +35,3 7. Hayden Paddon Hyundai +37,4 8. Sebastien Ogier Ford +48,1 9. Stephane Lefevbre Citroen +53,4 10 Elfyn Evans Ford +1.11,2 11. Esapekka Lappi Toyota +3.26,2 12. Kalle Rovanperä Ford +4.20,0
1. Andreas Mikkelsen Hyundai 12.38,1 2. Thierry Neuville Hyundai +1,7 3. Jari-Matti Latvala Toyota +1,7 4. Kris Meeke Citroen +2,2 5. Esapekka Lappi Toyota +2,3