Päättäväinen takaa-ajo vai varmistellen kohti maalia? Tätä Jari-Matti Latvala puntaroi Suomen MM-rallissa.
Citroenin brittikuljettaja Kris Meeke johtaa kilpailua ennen lauantain ajopäivää 18,1 sekunnilla ennen toisena olevaa Volkswagen-pilotti Latvalaa.
Latvalalle ylimääräistä päänvaivaa tuo se, että hänen tallitoverinsa Sebastien Ogier putosi kauas kärkisijoilta ulosajon seurauksena. Volkswagen-tallin kannalta olisi hölmöä, jos Latvalakin ajaisi ulos turhan riskinoton takia. Kilpailun ja kotiyleisön kannalta puolestaan olisi tympeää, jos kisa lässähtäisi Volkswagenin ja Latvalan varmistelun vuoksi.
Volkswagenin tallipäällikkö Jost Capito totesi, että Latvala saa yhä taistella voitosta, mutta isoja riskejä hän ei saa ottaa.
- Jari-Matti tekee voitavansa ja antaa painetta Meekelle, mutta liialliseen riskinottoon hän ei ryhdy, Capito paalutti.
Ogierin arvio: Katsojilla ei sisua
Perjantaina Latvala koki kovia Jukojärven erikoiskokeen ensimmäisellä ajokerralla. Hän menetti sekuntitolkulla aikaa rengasrikon takia, kun mutka lipsahti leveäksi.
- Virhe harmittaa, mutta sain ajorytmistä ihan hyvin kiinni rengasrikon jälkeen. Myös Kris meni tosi hyvin, Latvala tuumi.
MM-sarjaa johtava Ogier puolestaan rysäytti ojaan Surkeen erikoiskokeen toisella ajokerralla. Hän on hävinnyt kärjelle liki 17 minuuttia.
- Katsojat auttoivat, mutta auton saaminen tielle kesti kauan. Ehkä näillä katsojilla ei ollut sisua, Ogier veisteli MM-ralliradiolle.
Volkswagenin Capito povasi ennen rallia, että Meeke voittaa helposti, koska hänellä on huomattava etu lähtöpaikastaan. Rajoitetulla ajo-ohjelmalla tällä kaudella kilpaileva Meeke on lähtöjärjestyksessä kärkimiesten takana, joten hänen ajovuorollaan tie on puhdistunut irtosorasta.
Meeke totesi, että häntä kyllästyttää lähtöjärjestyksestä jauhaminen. Toisaalta hän myönsi, että myöhäisemmästä lähtöpaikasta on ajoittain hyötyä. Niin tai näin, Meeke on aiemminkin osoittanut, että hän taitaa ajamisen Keski-Suomen soraränneissä.
- Itseluottamus on kohdallaan. Vaikka puristan kovaa, auto on silti täysin kontrollissa. Se on hieno tunne näillä teillä, Meeke kuvaili.
Jos Meeke voittaisi, tulisi hänestä ensimmäinen Suomen MM-rallin voittanut brittikuljettaja, ellei kakkoskuljettajia huomioida.
Lauantaina kurvaillaan yhteensä kahdeksan erikoiskoetta. Sääennusteiden mukaan rallireitillä saattaa lauantaina tulla myös sadekuuroja. Kilpailu päättyy sunnuntaina, jolloin on määrä ajaa vielä neljä pikataivalta.