Pihvi maistui rallikuski Jari-Matti Latvalalle sunnuntaina. Pihvi oli palkinto Portugalin MM-rallin voitosta, joka heltisi sisukkaalla esityksellä ja nappiin osuneella taktiikalla.
- Päätettiin Miikan (kartanlukija Anttila) kanssa edellisiltana, että kun sunnuntaina ajetaan Fafen pätkä ensimmäisenä ja viimeisenä, ja siinä välissä tuo pitkä yli 30 kilometrin erikoiskoe, niin keskitytään täysin siihen pitkään pätkään, Latvala muisteli voiton ratkettua.
Latvalan taktiikka perustui siihen, että Fafe on viime vuosina ajettu usein sprinttikisana ennen varsinaisen Portugalin rallin alkua. Ogierilla oli siitä runsaasti kokemusta, päinvastoin kuin Latvalalla.
- Tiesin, että Ogier osaa Fafen ulkoa, joten illalla mietittiin tarkkaan, miten se pitkä pätkä ajetaan. Saimme heti sen teknisellä osuudella eroa syntymään, Latvala totesi.
Latvala kukisti toiseksi sijoittuneen Ogierin 8,2 sekunnilla. VW-tallin kolmoisvoiton sinetöi Andreas Mikkelsen 28,6 sekuntia kärjestä.
Latvalalle voitto oli uran kolmastoista MM-sarjassa. Se piti suomalaiskuljettajat kaikkien aikojen MM-voittojen tilaston kärjessä. Latvalan ykkössija oli ensimmäinen suomalaisvoitto Portugalissa sitten vuoden 2001, jolloin Tommi Mäkinen ajoi voiton.
Anttilan kannustus auttoi
Latvalalle voitto oli helpotus. Alkukaudesta hän oli saanut pisteitä vain Monte Carlo -rallissa, joten voitto ja MM-sarjaa johtavan Ogierin kukistaminen maistuivat, vaikka Ogier nappasikin kolme bonuspistettä rallin päätöserikoiskokeelta.
Latvalan mukaan Portugali kävi muistutuksena siitä, kuinka hänen pitäisi ajaa.
- Sen tämä kisa kirkasti, että minun on vain maltettava ajaa urassa, eikä yrittää hyökätä joka mutkaan niin lujaa kuin pyrin tekemään. Tänään tuolla pitkällä pätkällä pysyin tiukasti ajourassa ja sain lisää luottoa omaan ajoon, kun Miikka sanoi viiden kilometrin jälkeen, että nyt menee hyvin.
Latvalan mukaan sama tahti täytyy pitää päällä, kun MM-sarja jatkuu kesäkuun puolivälissä Sardiniassa.
- Se on meille hyvä kilpailu. Meillä on sinne myös hyvä lähtöpaikka, MM-sarjassa viidenneksi noussut Latvala arvioi.
- Voi olla, että sekin on eduksi, että reitistä noin puolet on uutta. Nythän tämä Portugalin kilpailu ajettiin kokonaan uudella reitillä, kun kisakeskus vaihtui etelästä pohjoiseen, Latvala muistutti.