Latviasta on kehkeytymästä kiusanhenki Yhdysvalloille jääkiekon MM-kilpailuissa. Latvia viritteli jälleen yllätystä johdettuaan Kölnissä A-alkulohkon ottelua toisessa erässä ensin 2–0 ja myöhemmin 3–1. USA paineli kuitenkin tasoihin ja iski kahdella loppuminuuttien maalillaan 5–3-voittoon.
MAINOS
Kaikki MM-kiekon ottelut
C Morella!Sveitsi – Suomi su 14.5. klo 21.15
MTV3-kanavalla klo 21.00
C More Sport 1:llä klo 20.30
Amerikkalaisarsenaalista nousi kolmannen erän loppuhetkillä esiin Andrew Copp, joka karkasi omasta päädystä nostamaan 4–3-voittomaalin latvialaisvahti Elvis Merzlikinsin olkapään yli.
– Iso voitto, kun ottaa huomion alun vastoinkäymiset. He pelasivat todella kovaa erityisesti kaksi erää. Meidän piti saada jalat vauhtiin ja into päälle, Copp kertasi Kansainvälisen jääkiekkoliiton nettisivuilla.
Loppuluvut 5–3 Yhdysvalloille viimeisteli Dylan Larkin Latvian tyhjään maaliin. Iltapäiväottelua oli seuraamassa peräti 17 936 katsojaa.
Edellisen kerran Latvia ja Yhdysvallat kohtasivat MM-tasolla Minskissä 2014. Tuolloin Latvia voitti 6–5.
Latvia on vakuuttanut Kölnissä ja olisi neljännellä voitolla viidestä ottelustaan voinut ottaa pitkän askeleen kohti puolivälieriä. Siksi pettymys oli iso.
– Pelasimme hyvin varsinkin avauserän, mutta pari puolustusvirhettä maksoi paljon. Ratkaisumaali pomppi meille huonosti, kun olisi pitänyt kestää enää pari minuuttia, tuumi hyökkääjä Teodors Blugers.
Blugers vei Latvian 1–0-johtoon avauserän puolivälissä. Osuma oli 22-vuotiaan Blugersin ensimmäinen maajoukkueessa.
Latvia kohtaa alkulohkossa vielä Venäjän ja Saksan. Yhdysvalloilla on jäljellä koitokset Slovakiaa ja Venäjää vastaan.