Chicagon Lauri Markkanen keräsi 12 pistettä ja kymmenen levypalloa, mutta Bulls jäi Indiana Pacersin jalkoihin pistein 87–105 perjantaina NBA-koripalloliigassa. Markkanen oli kuitenkin tyytyväinen, sillä Chicagossa oli satanut lunta.
– Rakastan sitä. En ole itse asiassa ollut näin iloinen vähään aikaan kuin nyt kun näin lumisadetta. Olen odottanut sitä pitkään. Toivottavasti se pysyy, Markkanen sanoi Chicago Sun-Timesille.
Bulls on tällä kaudella NBA:n huonoimmin heittävä joukkue, eikä Markkanen pystynyt tällä kertaa parantamaan tilannetta: suomalaistulokas lähetti 28 peliminuutissa ilmoille neljätoista heittoa, joista viisi meni sisään. Markkasen yhdeksästä kolmosesta sisään upposi vain kaksi, mutta suomalaisen kymmenen puolustuslevypalloa oli Bullsin paras lukema.
Bullsin paras pistemies oli aiemmin tällä viikolla pelikiellon jälkeen kokoonpanoon palannut Bobby Portis, joka Markkasen tavoin ylsi tupla-tuplaan. Portisille kirjattiin 20 pistettä ja 11 levypalloa 25 peliminuutissa.
Juuri Portis avasi suomalaistulokkaalle tien Bullsin aloitusviisikkoon ennen kauden alkua. Hän löi harjoituksissa Nikola Miroticin kasvoihin murtuman ja raivasi Markkasen tieltä kaksi pahinta kilpailijaa ison laitahyökkääjän paikalta.
Markkaselle kirjattiin lisäksi kolme syöttöä, kaksi riistoa ja yksi torjunta.
– Meidän pelisääntömme puolustukseen palaamisesta unohtuivat täysin tänään. He tekivät 20 pistettä mutta se tuntui viideltäkymmeneltä. Meidän kaveriemme kasvoista näki, että ilta tuntui pitkältä, Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg kommentoi seuran Twitter-tilillä.
Hoiberg vihjaisi aikovansa jatkossa peluuttaa Markkasta ja Portisia samanaikaisesti.
– Bobby pelaa kovaa. Hän pelaa energisesti ja ottaa levypalloja. Pidän viisikostamme, jossa hän ja Lauri ovat samanaikaisesti kentällä. Kyse on yrittämisestä ja sitä Bobby tekee joka ilta, Hoiberg sanoi.
Bullsilla on nyt Indianaa vastaan pelatun ottelun myötä takanaan kahdeksan häviötä ja kaksi voittoa. Bulls matkustaa lauantaina San Antonio Spursin vieraaksi.