NBA:ssa pelaavan Memphis Grizzliesin väliaikaiseksi päävalmentajaksi nimetty Tuomas Iisalo saa huimasti kehuja osakseen.
42-vuotiaan Iisalon urakehitys valmentajana on ollut viime vuodat huimaa. Nousukiito käynnistyi toden teolla vuonna 2023, kun Iisalo luotsasi saksalaisen Telekom Baskets Bonnin Mestarien liigan mestariksi.
Saksasta Iisalo siirtyi Ranskaan Paris Basketballiin, josta palkintokaappiin tuli täytettä Eurocupin mestaruuden ja Ranskan cupin muodossa.
Kesällä 2024 Iisalo sai unelmiensa pestin, kun NBA:ssa pelaava Memphis Grizzlies palkkasi suomalaisluotsin seuran apuvalmentajaksi. 28. maaliskuuta 2025 Iisalo nimettiin väliaikaiseksi päävalmentajaksi Taylor Jenkinsin saatua potkut.
Lue myös: Utah Jazzilta noloa menoa – Lauri Markkasen kausi ohi?
Iisalo myöntää The Athleticille, että eteen auennut mahdollisuus tuli suurena yllätyksenä.
– Luulen, että kaikki olivat aluksi shokissa. Sitten kaikki yrittivät kasata itsensä. Olen äärimmäisen mielissäni ja kiitollinen siitä, kuinka jätkät ovat hyväksyneet minut haastavassa tilanteessa, Iisalo sanoo The Athleticille.
Täysin sattumaa Iisalon NBA-päävalmentajuus ei ole, sillä suomalaisluotsi on viime vuosien aikana tehnyt hurjaa jälkeä koripalloparketeilla ja jättänyt jälkeensä positiivisen jäljen menestyksen muodossa.
Paris Basketballin entinen urheilupomo Alex Requena muistaa kiinnittäneensä ensimmäisen kerran huomiota Iisaloon maaliskuussa 2023.
– Muistan puhuneeni yhdelle skouteistamme ja kysyin, että kuka hitto tämä kaveri on. Olimme shokissa siitä, kuinka Bonn pelasi koripalloa. Olen korisjätkä, mutta en tiennyt montaakaan pelaajaa heidän joukkueestaan. Mutta tapa, jolla joukkue pelasi hänen (Iisalon) alaisuudessa, oli mahtava, Requena muistelee.
Iisalo toi mukanaan kovan vaatimustason, joka näkyi vahvasti myös treenikentällä.
– En ole koskaan nähnyt tuollaista vauhtia, intensiteettiä ja intohimoa, jonka hän heijasti pelaajiin jo harjoituksissa. Tämä on hänen tapansa voittaa otteluita. Kaikki lähtee harjoituksista, Requena kehuu.
– Harjoitusten intensiteetti ja se keskittymisen taso, jota peleissä vaadittiin, olivat jotain sellaista, mitä en ollut ennen kokenut. Muutkin ovat sanoneet samaa, Iisalon alaisuudessa Pariisissa pelannut Tyson Ward sanoo
Requena ylistää Iisaloa vuolaasti. Hän ihailee Iisalon tapaa luoda omaa urapolkuaan luottaen vahvasti omaan visioonsa ja pelitapaansa, joka eroaa merkittävästi valtavirrasta.
– Hän on nero joka ikisellä tavalla. Hän pystyy luomaan oman polkunsa, ja se on todella inspiroivaa, Requena ylistää.
Myös Memphis Grizzliesin Desmond Bane antaa suomalaisluotsilleen tunnustusta.
– Hän on todella fiksu kaveri, joka ei puhu paskaa. Kaikessa on kyse voittamisesta, ja miten siihen päästään. Millään muulla ei ole merkitystä. Hän ei puhu paljoa, ellei puhuta koripallosta, Bane kuvailee.
Memphis on NBA:n läntisessä konferenssissa seitsemäntenä.