Koripallotähti Lauri Markkasen edustama NBA-joukkue Utah Jazz avasi kautta edeltävät harjoitusottelunsa kaatamalla uusiseelantilaisen New Zealand Breakersin kotiareenallaan selvästi 116–87.
Ottelussa oli vahvasti suomalaisväriä, sillä Breakers nimesi Suomen kaikkien aikojen koripallosuuruuksiin Markkasen tavoin kuuluvan Petteri Koposen kesällä päävalmentajakseen.
Ottelun jälkeen Markkanen ja Koponen poseerasivat yhteiskuvassa.
– Miten erityinen ilta. Koimme kentällä monia upeita hetkiä yhdessä. Tänään yritin miettiä, miten hänet voisi pysäyttää (sitä ei pysty tekemään). Kiitos @MarkkanenLauri ja onnea kauteen @utahjazz, Koponen kirjoitti X-tilillään kuvan yhteyteen.
Koponen, 36, lopetti pelaajauransa vuoden 2022 EM-kisojen jälkeen. Hän oli kesällä mukana San Antonio Spursin valmennusryhmässä NBA:n kesäliigassa.
Uransa kahdeksannen NBA-kauden ja kolmannen kauden Utahin paidassa aloittava Markkanen, 27, kuvaili Koposta yhdeksi nuoruuden esikuvistaan.
– Oli epätodellinen hetki, kun pääsin tekemään maajoukkuedebyyttini hänen kanssaan (vuonna 2017). Hän oli loistava johtaja joukkueellemme, Markkanen sanoi upeasti Deseret Newsin mukaan.
– Kuka olisi arvannut, että kohtaisimme tosiaankin NBA-parketilla? Markkanen jatkoi.
Markkanen pelasi Breakersia vastaan vain 15 minuuttia, mutta oli silti 13 pisteellään joukkueensa toiseksi paras pistemies. Utahin Johnny Juzang tehtaili 19 pistettä.
Utah pelaa kahden seuraavan viikon aikana viisi harjoitusottelua. Joukkue kohtaa NBA-avauksessaan 23. lokakuuta Memphis Grizzliesin, jonka apuvalmentajana toimii Tuomas Iisalo.