Susijengi vahvistui tämän ja ensi viikon MM-karsintaotteluja varten Lauri Markkasella, joka debytoi viime kaudella upealla tavalla koripalloliiga NBA:ssa. Markkasen kehittymiseen suhtaudutaan varsin leppoisella tavalla Susijengin sisällä.
Markkanen, 21, esiintyi vahvasti koko kauden ajan Chicago Bullsin riveissä. Lopulta hänet valittiin NBA:n vuoden tulokkaiden tähdistökentälliseen.
Maanantaina Markkanen pelasi pitkästä aikaan ensimmäisen maaottelunsa Suomen paidassa.
Edellisen kerran Markkanen hurmasi Susijengin vahvuudessa EM-kotikisoissa Helsingissä.
– Eikös se ollut ihan yhtä hyvä silloinkin, Suomen joukkueen riveistä Sasu Salin heittää kieli poskella.
– Aika hyvinhän se pelaa. Sitä on kiva katsoa, Salin jatkaa.
Huumorilla varustetuissa analyyseissa Salin huomasi Markkaselta yhden muutoksen.
– Ehkä se hyppää vähän korkeammalle! Tuli muutamia aika lennokkaita suorituksia nyt, Salin sanoi maanantain Viro-ottelun yhteydessä.
Maanantaina Markkanen oli Suomen paras pistemies (23), kun Susijengi kaatoi Viron 95-76.
Salinin ja Markkasen kanssa Susijengin tärkeimpiin pelaajiin kuuluva Petteri Koponen seurasi tarkasti Markkasen otteita NBA:ssa viime kauden aikana.
– Huikea kaveri. Hän tekee sellaisia ihan perusjuttuja kentällä niin laadukkaasti. Siellä tulee välillä sellaisia koreja, joista ei edes meinaa huomata, että hän on ollut asialla.
– Hän tekee asiat helpoksi ja sieltä tulee koko ajan oikeita valintoja. Hän ei myöskään pakota peliä liikaa, vaan se tulee sieltä luonnollisesti. Se on Laurille ominaista, Koponen analysoi.
Markkasen kanssa pelaaminen aiheutti leveän hymyn Koposen huulille.
– Onhan se kivaa, Koponen tunnelmoi.
Koponen paljasti Viro-ottelun jälkeen suoraan, että hän ja Markkanen pitivät muutamia kuvioita piilossa tulevia MM-karsintapelejä ajatellen.
– Ei haluttu näyttää vielä ihan kaikkea. Tämän viikon aikana käydään vähän enemmän tilanteita ja juttuja läpi. Ajetaan niitä sisään ja pystytään ehkä sitten pelaamaan Laurin kanssa vielä paremmin yhteen, Koponen mietti.
Susijengin päävalmentajan Henrik Dettmannin mukaan maanantaina Viroa vastaan Markkasen pelissä näkyi sekä lupaavia, että myös sellaisia asioita, joita Markkasen pitää tiputtaa pois ennen karsintaotteluita.
LUE LISÄÄ: Susijengi-luotsi Dettmann Markkasen paluuottelusta: "Oli tapoja, jotka voi jättää pois"
– Kausi NBA:ssa on antanut hänelle itseluottamusta. Tuossa iässä kaikki miehet muuttuvat ihan muutamassa kuukaudessa vaikka kuinka paljon, Dettmann mietti.
Susijengi-pelien lisäksi Markkanen käy läpi valmistautumisprosessia toista NBA-kautta varten.
Tätä ajatellen sävelet ovat selvillä.
– Vedän kesää läpi ihan sillä ajatuksella, että olen sitten valmis pelaamaan siellä (NBA:ssa). Yritän tulla vahvemmaksi ja yritän tehdä ihan kaikkea, Markkanen kertoi.
– Ylipäätänsä kaikki tuntuu helpommalta, kun on saanut kokemusta alle ja tietää, mitä siellä voi odottaa, Markkanen sanoi, viitaten NBA:han.
Markkanen ja Susijengi kohtaavat perjantaina MM-karsintaottelussa Tshekin.