Cleveland Cavaliers avasi NBA-koripalloliigan itälohkon loppuottelusarjan 97-89-voitolla Atlanta Hawksista.
J.R. Smith teki Clevelandin pudotuspelien seuraennätyksen upottamalla kahdeksan kolmosta. Hän oli 28 pisteellään Cavsin toiseksi paras pistemies LeBron Jamesin (31) jälkeen.
– Kun alan heittää, kaikki käskevät minua jatkamaan heittämistä, Smith sanoi NBA:n sivuilla.
Atlantan pudotuspelien paras pistemies DeMarre Carroll loukkasi vasemman polvensa vajaat viisi minuuttia ennen loppua eikä palannut kentälle. Vamman vakavuudesta ei ollut heti varmuutta, mutta Carroll on kantanut päävastuun LeBron Jamesin vartioimisesta.
James keräsi 31 pistettä, kahdeksan levypalloa ja kuusi syöttöä. James katkaisi Hawksin takaa-ajon minuutti ennen ottelun loppua päättämällä korilleajonsa raivoisaan donkkiin, joka lisäsi Cavsin johdon kuuteen pisteeseen.
Cavaliers pääsee 1-0-johdossa toiseen otteluun, joka pelataan Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä. Lännen lohkofinaaleissa Golden State Warriors johtaa Houstonia vastaan 1-0.