Nuorten jääkiekkomaajoukkue vaihtaa MM-turnauksessa rooliasua, kun Suomen aikaa uudenvuoden alkajaisiksi vastaan tulee Saksa.
Edellisessä ottelussaan Montrealissa Nuoret Leijonat testasi Kanadan taidot. Suomi haastoi kisaisännän kohtuullisesti, mutta komento kaukalossa oli Kanadalla.
Saksa on saanut aiemmissa turnausotteluissaan kyytiä Kanadalta 0-4 ja Yhdysvalloilta 0-6.
On selvää, että pelin luonne muuttuu Suomen Kanada-ottelusta. Suomi on kiekkokliseellä ilmaisten kuskin paikalla, Saksa tyytyy rikkomaan.
- Ei tule helppoa olemaan. Nyt valmistaudutaan kunnolla, keskitytään otteluun ja hoidetaan voitto, lupaa hyökkääjä Artturi Lehkonen Montrealista.
Alkulohkopelissä Slovakiaa vastaan Suomi voitti maalilaukaukset 38-12. Kun maalinteko oli ylivoimaisen vaikeaa, Slovakia poimi yllätysvoiton.
- Saksaa vastaan valmistaudumme enemmän tunteella, Lehkonen vertaa.
Suomi tarvitsee viimeisessä alkulohkopelissään ensimmäisen voittonsa. Jos Saksa voittaa, Suomen turnaus jatkuu karsintasarjassa.
Vaikea lähtökohta
Suomi on viimeksi kohdannut Saksan alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa tammikuussa 2013. Karsintasarjaan joutunut Suomi nuiji vastustajansa Venäjän Ufassa 8-0.
Nuoria Leijonia MM-Kanadassa kipparoiva Lehkonen oli mukana Ufan löylytyksessä.
Lähtökohta silloiseenkin otteluun oli vaikea. Mitalipelien karattua motivaatio piti kaivaa halusta säilyttää MM-kisojen A-sarjapaikka.
- En muista siitä ottelusta enää mitään, Lehkonen haukottelee aamu-unisena.
Vaikka Suomi on Kanadassa hävinnyt kolme ensimmäistä MM-otteluaan peräjälkeen, pelaajien ei kannata ripotella tuhkaa kypärän alle.
Suomi hävisi vuosi sitten MM-alkulohkossa Sveitsille 3-4, mikä kannusti monia teroittamaan pilkkakirveitä.
Kun Suomen joukkue silloisen päävalmentaja Karri Kiven johdolla juhli maailmanmestaruutta Helsingin Rautatientorilla, Sveitsi-tappiota ei muistanut enää kukaan.
Kaukalosta etua pohjoisamerikkalaisille
Suomen päävalmentaja Hannu Jortikka manaili jo ennen MM-turnausta pohjoisamerikkalaisen, ahtaamman kaukalon vaikutuksia peliin.
Vanhana kettuna Jortikka halusi herätellä valmennettaviaan. Virheet kostautuvat pienessä tilassa.
- Pohjoisamerikkalaiset maat saavat pienestä kaukalosta ison edun. Meillä on varaa parantaa. Olemme hukanneet kiekkoja liikaa keskialueella, Lehkonen ruotii.
Pohjois-Amerikassa pelattiin alle 20-vuotiaiden MM-jääkiekkoa viimeksi vuodenvaihteessa 2011-12. Suomi menestyi Kanadan Albertassa pelatuissa kisoissa hyvin, sillä sijoitus oli neljäs.
Matkallaan mitalipeleihin Pikkuleijonat romahti MM-avauksessa Kanadalle 1-8, mutta kukisti sen jälkeen alkulohko-ottelussaan Yhdysvallat 4-1.
Mitaliottelut ovat Lehkosen mielessä Montrealissakin.
- Tuo oman lisämausteensa, kun Saksaa vastaan teemana on tulos tai ulos. Nyt nähdään, mikä on tämän joukkueen luonne.
Jos alati haukottelevan Lehkosen mielentila on merkki rauhallisuudesta, ei ole pelkoa, että Suomi sortuisi Saksaa vastaan paniikkiratkaisuihin.
- Hyvät yöunet ovat täälläkin tarpeen, kapteeni muistuttaa.
Jääkiekko live 10 kpl