Kari Jalonen kuunteli sydämensä ääntä ja päätti jättää Leijonat.
Jalonen jatkaa Leijonien päävalmentajana kevään MM-kisoihin, mutta sen jälkeen ruoriin astuu Lauri Marjamäki. Jalosen aikakausi jää siis kahden vuoden mittaiseksi. Jääkiekkoliitto tarjosi jatkoa vielä ensi syksyn World Cupiin saakka, mutta Jalonen päätti vetäytyä.
– Fakta on se, että haluan päivittäiseen valmentamiseen takaisin. Piti kuunnella sydämen ääntä ja olla itsekäs. Piti ajatella sitä, mitä minä itse haluan ja mitä minun intohimoni ja paloni tässä jääkiekossa on. Se on se juttu, ei se ole yhtään pois tästä Leijona-valmentamisesta. Minä nautin tästä työstä ja pistän kaiken likoon tämän vuoden aikana, Jalonen kertoi MTV Sportille.
– Sellainen ratkaisu piti tehdä vain ja kuuntelin sydämeni ääntä, ja olin vähän itsekäs, "Kojo" summaa.
Eikö Leijona-valmennus ollutkaan unelmatyö?
– Kyllä tämä on unelmatyö, ei se poista sitä millään tavalla. Silloin kun minut tänne kutsuttiin, sanoin, että unelman perässä ollaan ja se unelma on edelleen kirkkaana mielessä. Eli että Leijonat menestyy Venäjän MM-kilpailuissa, se on se unelma, Jalonen sanoo.
Kun Kari Jalosen tasoinen, meritoitunut ja menestynyt valmentaja tulee vapaille markkinoille, kiinnostus herää välittömästi. Jalonen kuitenkin vakuuttaa, että agentit ottavat puhelut vastaan ja hän saa keskittyä Leijonien valmentamiseen.
Pietarin SKA erotti hiljattain päävalmentajansa Andrei Nazarovin ja Jalosen nimi nousi heti spekulaatioihin. Jalonen reagoi kesken kysymyksen, kun hänelle vihjaa, olisiko huippupestiin tarttuminen kesken tämän kauden mahdollista.
– En ole lähdössä minnekään, hän lupaa.
– Näitä soittoja on tullut ja tulee, mutta minä en lähde minnekään. Keskityn satasella Leijoniin, uudet haasteet tulevat sitten vasta kisojen jälkeen.
Suomi putosi viime kevään MM-kisoissa puolivälierissä. Jalonen yrittää kirkastaa saavutusta keväällä Venäjällä pelattavissa MM-mittelöissä.