Nuorten Leijonien MM-leiriryhmä julkaistiin tänään. Monen huomio kiinnittyi Ässien vasta 17-vuotiaan Jesperi Kotkaniemen puuttumiseen joukkueesta.
Kotkaniemi on pelannut vakuuttavan alkukauden Ässissä. Nuori lupaus on tehnyt 29 ottelussa tehot 6+8 ja on vahvasti ehdolla Liigan vuoden tulokas-palkintoon. Päävalmentaja Jussi Ahokas ei halunnut takertua Kotkaniemen tilanteeseen.
- En ota kantaa yksittäisiin pelaajiin, Ahokas totesi.
- Kilpailu pelipaikoista on ollut kovaa eikä valinta ole ikinä helppo.
Myös Edmontonin Oilersin Jesse Puljujärveä ei leiriryhmästä löydy, mutta Ahokas ei poissulje täysin hänen pelaamista nuorten kisoissa.
- Mitään virallista vahvistusta emme ole saaneet, mutta fakta on se, että hän pelaa tällä hetkellä Edmontonissa, Ahokas vihjaa.
Ahokkaan kommentit viittaavat siihen, että vaikka virallista vahvistusta asialle ei ole saatukaan, niin Puljujärveä ei kisoissa nähtäisi.
Carolina Hurricanesin paidassa alkukaudessa pelannut Janne Kuokkanen puolestaan on mukana nuorten MM-kisoissa. Kuokkanen liittyy muun joukkueen mukaan vasta joulun tienoilla, koska hän pelaa vielä AHL-joukkue Charlotte Checkersin mukana 21. joulukuuta.
Nuorten MM-kisat alkavat tapaninpäivänä. Suomi kohtaa avausottelussaan Kanadan. Samasta lohkosta löytyvät myös Yhdysvallat, Tanska sekä Slovakia.