Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue kuittasi edellisillan pettymyksensä, kun innokkaan kotiyleisönsä edessä pelannut Latvia kaatui maaottelussa Riiassa 4–1 torstai-iltana. Keskiviikkona Latvia otti 3–2-voiton Leijonista.
Maalittoman avauserän jälkeen Leijonat vei johtoon toisessa erässä Tobias Winberg, ruotsalaisseura MoDossa pelaava puolustaja. Syötön maaliin tarjoili Patrik Puistola. Päätöserässä Viljami Marjala vei A-maajoukkueuransa avausmaalilla Leijonat kahden maalin karkumatkalle, mutta kaksi vuotta sitten MM-pronssillaan yllättänyt Latvia nousi vielä mukaan Arturs Andzansin osumalla.
Latvian kiri tyssäsi kuitenkin nopeasti, kun Oiva Keskinen viimeisteli 3–1 vain puolitoista minuuttia kavennuksen jälkeen. Lopussa Puistola iski loppunumerot tyhjiin Latvian hakiessa nousua ilman maalivahtia.
Puistola, Marjala ja Keskinen kokosivat tehot 1+1 mieheen, maalivahti Oskari Salminen otti voiton 24 torjunnalla.
– Hyvältä tuntui (maajoukkueuran avausmaali). Tavoite on totta kai päästä MM-kisoihin, 22-vuotias TPS-hyökkääjä Marjala myhäili Kutonen-kanavan tv-haastattelussa.
Pennanen: Latvia-pelit hyvä testi
Päävalmentaja Antti Pennanen näki, että Latvia-pelit olivat hyvä testi Leijonille MM-kevään aluksi.
– Kova peli oli taas. Molemmat joukkueet pelasivat paremmin kuin (ensimmäisessä kohtaamisessa) keskiviikkona. Avausmaali oli tärkeä, sen jälkeen kyllä hallittiin peliä. Latvia on huippujoukkue, voitti kaksi vuotta sitten MM-pronssia, Pennanen summasi Kutonen-kanavalla.
Valmistelupelit jatkuvat ensi viikolla kahdella vierasottelulla Ruotsia vastaan. Suomi ja Ruotsi kohtaavat myös 24.–25. huhtikuuta Raumalla ja Hämeenlinnassa. Viimeisellä leiriviikolla toukokuun alussa Brnossa pelataan Tshekin EHT-turnaus, ja MM-kisat pelataan Tukholmassa ja Herningissä 9.–25. toukokuuta.
– Pelin kehittäminen on avainasioita ensi viikolla Ruotsissa. Isoin juttu on kuitenkin se, ketä otetaan mukaan ja ketkä joudutaan jättämään joukkueesta pois, Pennanen pohjusti pelejä Göteborgissa ja arvioi, että Ruotsiin lähdetään viiden–kuuden uuden pelaajan kanssa.