Leijonien osalta tämänvuotinen Karjala-turnaus lähti liikkeelle murskatappiolla. Torstain ottelussa Venäjä oli parempi peräti lukemin 6–2. Ennen turnausta Venäjä aiheutti porua, kun se marssitti Helsinkiin alle 20-vuotiaiden maajoukkueen.
Oman lusikkansa soppaan antoi Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen, joka ihmetteli Venäjän ratkaisua.
Torstaina Venäjän juniorit laittoivat kuitenkin Leijonien miesjoukkueen istumaan.
RAPORTTI: Leijonat sai karun selkäsaunan Venäjän juniorijoukkueelta!
Leijonien päävalmentaja Jalonen kiisti, että ennakkoasetelma olisi näkynyt mitenkään Suomen joukkueen valmistautumisessa.
– En voi tietenkään mennä pelaajien korvien väliin, mutta uskon, että pelin alussa kyse oli enemmänkin jännityksestä kuin mistään muusta. Kaikki, jotka jääkiekkoa seuraavat, tietävät, että kuinka hyvä Venäjän alle 20-vuotiaiden joukkue on. Ihan samalla tavalla me voisimme hävitä meidän samanikäiselle joukkueelle, jos pelaisimme huonosti, Jalonen totesi pelin jälkeen, jatkaen:
– En jaksa uskoa mihinkään asennepuolen juttuihin. Puolet joukkueesta oli ensikertalaisia, ja että joku kuvittelisi, ettei siellä tarvitsisi vetää täysiä. En usko siihen.
– Toki aina asioita voi käännellä ihan miten haluaa. Mutta ei mun mielestä johonkin ennakkoasetelmaan kannata juuttua. Tuo Venäjän joukkue pystyy pelaamaan vahvasti myös Ruotsia ja Tshekkiä vastaan.
Venäjä karkasi jo ensimmäisessä erässä 3–0-johtoon. Toisessa erässä Leijonat paransi, mutta se ei riittänyt.
– Emme päässeet kansainväliseen huippuvauhtiin ensimmäisessä erässä. Se on normaalia välillä.
– Meillä oli saumoja kääntää peliä toisessa erässä, mutta emme laittaneet kiekkoa pussiin. 3–2 olisi ollut ihan eri pallopeli. Mutta sitten ylivoima ja heti kolahti. Venäjä oli erittäin tehokas, Jalonen summasi.
Jalosen mukaan Venäjässä ei ollut mitään yllättävää. Selvää on kuitenkin se, että Suomella jäi parannettavaa viikonlopun Tshekki- ja Ruotsi-otteluihin.
– Huonon ensimmäisen erän jälkeen saimme hyvän taisteluilmeen päälle, Jalonen näki.