Leijonat komentoonsa ottava Antti Pennanen kuuli NHL:n ilouutisen toimittajan suusta – "Nyt niiden katsominen lisääntyy varmasti"

– Kuulin tästä ensi kerran, kun äsken siitä sanoit. Erinomainen uutinen tietenkin, Pennanen sanoi perjantaina STT:lle.

Pennanen keskittyy vielä kevääseen saakka täysillä Ilvekseen. Toki tuleva A-maajoukkuepesti on ollut jo mielessä.

– Olen katsellut NHL:n pelejä, kun on ollut sopivasti aikaa. Nyt niiden katsominen lisääntyy varmasti, Pennanen sanoi.

NHL oli viimeksi mukana olympialaisissa Sotshissa 2014.

LUE MYÖS: Sebastian Aho innoissaan olympiauutisesta: "Unelmani ja tavoitteeni"

Vuoden 2026 olympialaisten kiekkoturnaus pelataan Milanossa 6.–22. helmikuuta 2026. Turnaus pelataan NHL-kokoisessa kaukalossa. Vuonna 2030 pelataan Ranskassa.

Myös päätös pelata neljän maan huipputurnaus helmikuussa 2025 eikä ennen kautta 2024–2025, kuten tähän saakka oli spekuloitu, oli mieluisa.

– Saamme varmasti kovempitasoisen turnauksen keskellä kautta kuin mitä olisi ollut laita ennen kautta. Hieno uutinen sekin, Pennanen sanoi.

Kanadan, Yhdysvaltojen, Ruotsin ja Suomen maajoukkueiden turnaus korvaa ensi kaudella NHL:n tähdistöviikonlopun. Päätöstä voi pitää yllätyksenä, tähdistöviikonloppu on aina ollut NHL:lle tärkeä markkinointitapahtuma. Tämän kauden tähdistöviikonloppu järjestetään Torontossa tänä viikonloppuna.

Myös Jukka Jalonen mielissään

Kevään 2023 MM-kisojen jälkeen maajoukkueuransa lopettanut ikoninen Leijona-pelaaja Marko Anttila juhli perjantaina nykyisen joukkueensa Kärppien jatkoajalla Ilveksestä ottamaa 4–3-vierasvoittoa.

Houkutteleeko NHL:n päätös muuttaa mielipidettä lopettamisesta?

– Voi olla, että pelaan vielä ensi kaudella, sopimusta ei ole. Mutta vaikka pelaisinkin, kyllä A-maajoukkue on nuorempien miesten vastuulla varmuudella, Anttila sanoi.

Myös ottelua MTV:lle kommentoinut maajoukkueen nykyinen päävalmentaja Jukka Jalonen oli luonnollisesti tyytyväinen päätökseen.

– Kymmenisen vuottahan tätä päätöstä jo odotettiin. Loistava juttu ja myös se, että neljän maan huipputurnaus pelataan helmikuussa 2025. Pelaajat ovat keskellä kautta parhaassa vireessään, Jalonen sanoi.

LUE MYÖS: Leijonat-valmentaja teki yllätyspäätöksen ja liittyi liigaseuran matkaan – Jukka Jalonen naurahtaa yksityiskohdasta: "Ei mitään järkeä"