Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue hävisi Helsingin EHT-turnauksen avausottelussa Venäjälle maalein 2–6.
LUE MYÖS: Leijonilta varmistus: SM-liigan pistetykki sivuun Karjala-turnauksesta
LUE MYÖS: SM-liigatähti liittyi Leijonien mukaan – ei nähty vielä Venäjä-pelissä
Ottelu herätti mielenkiintoa jo ennakkoon, kun Venäjän jääkiekkoliitto ilmoitti turnaukseen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen ja leijonaluotsi Jukka Jalonen tuomitsi päätöksen tiukasti.
Vuodenvaihteen MM-turnaukseen valmistautuvat nuoret venäläiset ottivat Leijonilta luulot pois jo avauserässä viemällä ensimmäisen 20-minuuttisen maalein 3–0. Kiekkolegenda Igor Larionovin luotsaama ryhmä tuli kaukaloon kovalla intensiteetillä, eikä Leijonat pystynyt vastaamaan isokokoisten venäläisten vauhtiin ja yksilötaitoon.
– En tietenkään odottanut, että Venäjä voittaisi näin selvin lukemin, mutta osasin odottaa, että nuoret pelaajamme pelaisivat hyvin. He pelasivat hienosti, Venäjän A-maajoukkuetta kaudella 2002–2003 luotsannut Vladimir Pljushtshov sanoo Championat-sivustolla.
Valmennusuransa keväällä 2014 lopettanut Pljushtshov, 65, on toiminut vuosien saatossa päävalmentajana myös kaikissa Venäjän nuorisomaajoukkueissa.
– Maajoukkuepaidan pukeminen on aina suuri kunnia, ja melkein kaikilla näillä pelaajilla on kokemusta KHL:stä, jossa he ovat tottuneet pelaamaan aikuisten miesten kanssa.
Suomea vastaan Venäjän kokoonpanossa oli 22 pelaajaa, joista 17 on pelannut tällä kaudella KHL:ssä.
Leijonien kokoonpano taas koostuu koronatilanteen vuoksi täysin Liigassa pelaavista pelaajista. Mukana on kaikkiaan 12 maajoukkueen ensikertalaista.
Pljushtshov laukoi Jalosen miehistöstä tylyä tekstiä.
– Toinen kysymys on, miksi Suomella on joukkue, jossa puolet pelaajista ei osaa luistella.