Jääkiekon KHL:ssä pelaavan Vitjaz Podolskin maalissa nähtiin keskiviikkona suomalaisväriä, kun kiekkoja koppaili TPS-kasvatti Joni Ortio. 27-vuotias kassari pelaa ensimmäistä kauttaan KHL:ssä, mutta joukkueen maanmiehet ovat helpottaneet sopeutumista uuteen sarjaan.
Pääkuvan videolla Vitjazin Miro Aaltosen ajatuksia ja kuvaa Jokerit-Vitjaz-ottelusta.
Helsingin Jokerit kohtasi keskiviikkona kotonaan venäläisen Vitjaz Podolskin. Vierasjoukkueessa oli runsaasti suomalaisille tuttuja kasvoja, sillä ykköskentässä pelasivat Liigasta tutut Miro Aaltonen ja Borna Rendulic. Joukkueen maalivahtivalmentaja on suomalainen Simo Vehviläinen, ja ykkösvahti turkulaislähtöinen Joni Ortio.
Ortio siirtyi uuteen Liigaan Ruotsista Skellefteå AIK:sta, jossa hän vietti kaksi kautta. Muut suomalaiset ovat helpottaneet sopeutumista.
– Olemme olleet Vehviläisen kanssa samalla sivulla ensimmäisestä päivästä lähtien, joten siihen ei kulunut ylimääräistä aikaa. Miro on pelannut aikaisemminkin täällä ja tunsi paikat. Se auttoi paljon, Ortio kertoi MTV Sportille.
Maalivahti kertoo muutoksen onnistuneen hyvin, vaikka Venäjä ja Ruotsi eroavatkin toisistaan.
– Olen sopeutunut hyvin, eikä minulla ole mitään pahaa sanottavaa. Organisaatio on hoitanut kaiken niin kuin pitääkin. Lätkää on hyvä pelata.
Vitjaz ja Jokerit pelasivat keskiviikkona tasaisen kamppailun. Molemmat joukkueet tekivät kamppailun toisessa erässä maalin, ja peli oli päätöserän alkaessa 1-1. Ote kuitenkin siirtyi isännille, kun Jokerit sai tehtyä heti toisen erän alkuun 2-1-osuman.
Helsinkiläiset onnistuivat erän lopussa vielä kahdesti.
– Jokerit oli hienoisesti niskan päällä koko ajan. Saimme näennäisesti hallintaa kolmannessa erässä heidän 2-1-maalinsa jälkeen, mutta he puolustivat hyvin. Emme saaneet varsinaista kiriä aikaiseksi. Kokonaisuutena ihan ok paketti.
Uusia haasteita
Ortio on pelannut viidellä eri kaudella Pohjois-Amerikassa. Vuosina 2013-2016 maalivahti pelasi 37 ottelua NHL:ssä, mutta ei onnistunut murtautumaan Calgary Flamesin kokoonpanoon lopullisesti.
– On hyviä ja huonoja muistoja, mutta pääosin hyviä. Sieltä jäi monia kavereita, joiden kanssa olen edelleen yhteydessä. Menin varmasti eteenpäin pelaajana. 
Joni Ortio Vitjazin maalilla Helsingissä.
Suomalaisvahti pelasi kaksi edellistä kautta Ruotsin SHL:ssä Skellefteån riveissä. Viime kausi päättyi finaalitappioon. Ortio päätti siirtyä KHL:ään, koska kaipasi uusia haasteita.
– Ajattelin, että on aika vaihtaa maisemaa ja haastaa itseäni. Se osui tähän kohtaan hyvin.
Ortion uusi kotikaupunki Podolski on puolen tunnin päässä miljoonakaupunki Moskovasta. Melusta ja ruuhkista ei ole tietoakaan.
– Se on pieni paikka, jossa on melko rauhallista. Asukkaita on paljon, mutta ne ovat levittäytyneet laajalle.
Yksi miinus kuitenkin on.
– Turulla ei pärjää. Välillä täytyy vähän veli venäjää. Muuten ihan ok, maalivahti naurahti.