Hyökkääjä Iiro Pakarinen palasi keskiviikkona neljän vuoden tauon jälkeen suomalaiskaukaloihin, kun suonenjokelainen luisteli Helsingissä jääkiekkoliiga KHL:n ottelussa jäälle Metallurg Magnitogorskin paidassa. Paluuta oli seuraamassa toistasataa läheistä ja fania. Jokerit oli ottelussa vahvempi maalein 5-3.
27-vuotias Iiro Pakarinen lähti HIFK:sta NHL:ään Edmonton Oilersiin vuonna 2014. Suomalainen vietti rapakon takana neljä vuotta, mutta teki viime kauden jälkeen sopimuksen KHL-seura Metallurg Magnitogorskiin.
Venäläisseura pelasi keskiviikkona Helsingissä Jokereita vastaan. Pakarinen palasi uuden joukkueensa riveissä suomalaiskaukaloihin neljän vuoden tauon jälkeen.
Paluu ei jäänyt huomaamatta, sillä hyökkääjän paluuta oli seuraamassa kannustusjoukko kotikaupunki Suonenjoelta.
– Minulla oli toistasataa fania tai kaveria Suonenjoelta. Oli todella siistiä pelata heidän edessään. Omat lapset, vaimo ja vanhemmat olivat myös katsomassa peliä. Oli todella hienoa Helsingissä, Pakarinen hehkuttaa.
Savolaispeluri onnistui maalinteossa heti ensimmäisessä erässä ja vei joukkueensa 1-0-johtoon. Lopputulos ei ollut vierailijoiden näkövinkkelistä sen sijaan yhtä mairitteleva, sillä Jokerit vei pisteet maalein 5-3.
Jokerit ratkaisi pelin toisessa erässä iskemällä kolme maalia.
– Meille tuli omiin paljon ylivoimahyökkäyksiä, joista Jokerit rankaisi. Kolmannessa erässä tulimme hyvin maalin päähän, mutta Jokerit teki taas kahden maalin eron 5-3:een.
Jämärooli vaihtui ykkösketjuun
Pakarinen pelasi neljän Pohjois-Amerikan kauden aikana 135 ottelua NHL:ssä ja 66 vääntöä AHL:n puolella. Rooli kuitenkin kutistui pikku hiljaa, eikä viime kauden päätteeksi kuulunut uutta sopimusta.
Hyökkääjä halusi lähteä suuremman vastuun perässä Eurooppaan.
– Pieni rooli oli yksi syy. Magnitogorsk oli todella kiinnostunut ja sinne päädyttiin. Oli todella helppo valinta.
Pakarinen pelaa Magnitogorskissa ykkösketjussa kokeneiden Matt Ellisonin ja Wojtek Wolskin kanssa. Yhdeksässä ottelussa maaleja on suomalaiselle kertynyt kolme.
– Olen ollut viime vuodet jämäroolissa. Tuntuu hyvältä, kun tulee minuutteja ja minuun on luottoa. Jääkiekko on hauskaa.
Savolainen sai maalihanansa auki muutama päivä sitten. Hänen mukaansa alkukausi meni isoon kaukaloon totutellessa. Pelin erilaisuus yllätti Pakarisen.
– Harjoituspelit eivät olleet niin vaikeita, mutta ensimmäiset 4-5 sarjapeliä tuntuivat erilaisilta. Aikaa on hieman enemmän ja kiekossa pitäisi pysyä kauemmin. Se oli yllätys.
– KHL on todella kova sarja, eikä ohi-iltoja voi tulla.
Pakarisen mukaan Kazakstanin rajaa lähellä sijaitsevassa Magnitogorskissa ei ole paljonkaan tekemistä. Kaupunki on Edmontoniin verrattuna pieni, mutta Metallurgin ulkomaalaispelaajilla on tiivis yhteisö.
– Me ulkomaalaiset asumme samassa kerrostalossa ja vietämme paljon aikaa keskenämme. Kaupungissa on myös 3-4 hyvää ravintolaa. Paljon muuta ei ehdikään, elämä on sellaista hokilaiffia.
Suonenjokelainen opetteli arkea helpottaakseen venäläiset aakkoset ja myös lukeminen sujuu ongelmitta.
Jatkoa KHL:ssä hän ei kuluvan kauden jälkeen tiedä. Sopimus Magnitogorskin kanssa on vuoden mittainen.
– NHL on aina tavoite, koska olen vasta 27-vuotias. Pelataan tämä kausi ensin mahdollisimman hyvin. Katsotaan sitten.