Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen on kiinnitetty nykyiseen tehtäväänsä sopimuksella kevääseen 2022 asti, mutta on julkista tietoa, että sopimuspaperi sisältää niin sanotun NHL-pykälän.
Jääkiekkoliiton oman tiedotteen mukaan Jalosella on mahdollisuus siirtyä NHL:ään kesken sopimuskauden. Leijonaluotsi puhui NHL-haaveestaan jo kaksi vuotta sitten otetun MM-kullan jälkeen.
Toistaiseksi ovi tarunhohtoiseen liigaan ei ole vielä avautunut, mutta ainakin Columbus Blue Jacketsin urheilupuolesta vastaavan GM:n Jarmo Kekäläisen puheiden perusteella suomalaisluotsin tavoite vaikuttaa täysin realistiselta.
Kekäläiseltä kysyttiin kiekkosivusto Hockey Wanderlüstin haastattelussa, voisiko eurooppalaisen päävalmentajan palkkaaminen olla vaihtoehto toistaiseksi vielä ilman luotsia olevalle Blue Jacketsille.
– Aiomme käydä läpi kaikki hyvät ehdokkaat, ja minä tiedän kyllä kaikki parhaat päävalmentajat Euroopasta ja tunnen jotkut heistä henkilökohtaisesti, Kekäläinen vastasi.
– Tunnen hyvin Jukka Jalosen, joka on mahtava valmentaja, on voittanut paljon ja menestynyt kaikkialla, minne hän on mennytkin. Ehdottomasti otamme sen huomioon, Kekäläinen jatkoi.
– Jos joku on paras ehdokas pestiin, minua ei juuri kiinnosta, onko hän Euroopasta, Kanadasta vai Yhdysvalloista.
Kekäläinen tähdensi haluavansa tehdä parhaan mahdollisen ratkaisun Blue Jacketsin kannalta.
– Päävalmentajan palkkaaminen on kaikkein tärkein tehtävä, joka meillä on nyt työn alla.
Columbuksen organisaatio koki kauden päätyttyä päävalmentaja John Tortorellan lähdön ohella muitakin muutoksia, sillä Kekäläisen vanha tuttu John Davidson palkattiin seuran uudeksi jääkiekkojohtajaksi.