Kolmatta kauttaan KHL:ssä kiekkoileva Juuso Puustinen tavoittelee 32-vuotiaana paikkaa ensimmäisiin miesten MM-kisoihinsa. Pelaajien Novosibirskissä on koronarajoitusten ja mielenosoitusten keskellä sujunut varsin normaalisti.
Lähellä kisapaikkaa Puustinen oli jo MM-kultakeväänä 2011, jolloin hän joutui kuitenkin jäämään valmistavissa maaotteluissa tulleen hattutempun jälkeen ulos lopullisesta kisaryhmästä.
LUE MYÖS: Anton Lundell aikoo varmistaa MM-näyttönsä Leijonien debyytissään: "Jos pelaa tarpeeksi hyvin, ei koskaan tiedä, mitä sitten tapahtuu"
Kaudella 2017–18 kuopiolainen pelasi kaikkiaan kolmessa Euro Hockey Tourin turnauksessa, mutta kutsua kisajoukkueeseen ei keväällä kuulunut.
Nyt Puustinen kolkuttelee jälleen 20 maalin rajaa Sibir Novosibirskin paidassa ja pääsee mukaan jo hiukan MM-katselmukselta vaikuttavaan Ruotsin EHT-turnaukseen. Paineita hän ei tunnusta valinnoista ottavansa.
– Tässä vaiheessa elämää ja uraa sitä haluaa vain nauttia siitä päivittäisestä työstä ja totta kai sitä haluaa urheilijana mahdollisimman kovissa paikoissa mittauttaa itseään. Varmasti nuo MM-kisat olisivat kovimmat pelit, mutta fokus on nyt näissä peleissä ja katsotaan sitten, mitä tulee keväällä. En ole hirveästi vielä ajatellut, että mitä tapahtuu silloin, Puustinen pohtii.
Muutamat KHL-pelaajat, lähinnä kovin odotuksiin pudotuspeleihin lähtevästä Salavat Julajev Ufasta, jättivät Ruotsin turnauksen väliin. Puustisella ei samaa painetta ollut, sillä Sibir on jäänyt pudotuspelipaikasta jo auttamattoman kauas.
– Ensinnäkin tarjottiin mahdollisuutta tulla, niin ehdottomasti halusin tulla antamaan näyttöjä ja yrittämään onnistua. Toiseksi melkein suurin osa KHL-pelaajista täällä ovat joukkueista, jotka ovat pleijareista ulkona, Puustinen kertoo lähtönsä taustoista.
– Seurat tietenkin haluavat, että pelaajat siellä vähän huilaavat ja treenaavat tämän viikon ja valmistautuvat kevään koviin peleihin. Varmasti KHL:stä onnistujat tulevat sitten keväällä mukaan Leijoniin.
Pukukopissa puhuttu Venäjän mielenosoituksista
Kolmas kausi Venäjällä on ollut Puustiselle varsin samanlainen kuin edellisetkin huolimatta Venäjän koronarajoituksista. KHL-katsomoihin on päästetty jonkin verran katsojia, mutta normaalissa arkielämässä rajoitukset ovat tiukkoja.
– En koe, että olisi hirveän erilaista ollut verrattuna kahteen edelliseen kauteen. Venäjällä käytetään paljon maskeja. Kaupassa ne eivät myy, jos sinulla ei ole maskia.
– Lätkäarkihan on paljon muutenkin sellaista, että olet paljon hallilla, reissussa, hotellilla ja kotona. Ei ole niin isoa merkitystä ollut tänä vuonna meikäläiselle, Puustinen sanoo.
Mielenosoitukset Venäjän oppositiojohtaja Aleksei Navalnyin vankeustuomiota kohtaan ovat ulottuneet pakkasen pieksämiin Siperian kaupunkeihin asti. Tämä on ollut puheenaiheena myös Sibirin pukukopissa.
– Totta kai kopissa puhutaan paikallisten kanssa. On kiva kysellä aina vähän, että mikä meininki on ja millaisia ajatuksia heillä on, koska varmasti osaa kiinnostaa enemmän ja he lukevat uutisia enemmän. Sitten pystyn itse kertomaan, mitä Suomessa ja Euroopassa puhutaan mediassa asiasta.
– Ei se ole missään nimessä vaikuttanut mihinkään tekemiseen, mutta silloin, kun ensimmäiset mielenosoitukset olivat pari viikkoa sitten, niin paljon oli poliiseja kadulla ja katuja oli poikki, mutta muuten ihan normaali meininki, Puustinen toteaa.