Puolustaja Jyrki Jokipakka on totutellut Suomen jääkiekkomaajoukkueen ympärillä pyörivään myllyyn jo pari viikkoa.
NHL:ään tällä kaudella murtautunut Jokipakka oli tiistaina muiden pelaajien tavoin Helsingissä mediaväen tentattavana. Yhtä monilukuista toimittajajoukkoa ei pörrää samalla tavalla NHL-seurankaan lehdistötilaisuudessa.
– Nyt on aika iso sirkus täällä kyllä, täytyy sanoa, Jokipakka hymähti MTV Sportille.
23-vuotias puolustaja on ottanut kauden aikana suuria askeleita. Vaikka alla on yli 50 NHL-peliä, Jokipakka joutui vakuuttamaan neljän pelin aikana valmennusjohdon kyvyistään; MM-paikkaa ei ollut automaattisesti luvattu.
– Ihan tyytyväinen olen Dallasissa menneeseen kauteen. Yritetään hoitaa kisat kunnialla, siellä taistellaan mitalista. Onhan tämä nyt hieno homma, että on päässyt tänne.
Ilves-kasvatti on näillä näkymin saamassa pakkiparikseen toisen tamperelaisen, kokeneen Tappara-hahmon Tuukka Mäntylän. Vaikka sydämessä on eri värit, ainakin kieli on samaa.
– En tunne häntä entuudestaan, vähän on ikäeroa ja Tuukka pelasi Tapparassa, kun olin itse Ilveksessä. En usko, että tulee mitään ongelmia. Mitään ei ole sen kummemmin vielä sovittu, sen näkee sitten peleissä, miten lähtee peleissä.
Uran 51 ensimmäistä NHL-ottelua tuottivat kymmenen syöttöpistettä, mutteivät maalia. Onko Jokipakka säästellyt osumaa MM-kisoihin?
– Voisi täällä kisoissa kokeilla laulattaa tuota ranaria, hän naureskeli.
Jokipakan uran ensimmäinen MM-ottelu on edessä perjantain vapunpäivänä USA:ta vastaan.