Valtteri Filppula on Leijonien MM-kisoihin valmistautuvan ryhmän kokenein NHL-pelaaja. Tiistain harjoituksissa hän sai vierelleen nuorta voimaa.
Harjoituksissa hänen vierellään viilettivät viime keväänä ensimmäiset MM-kisat pelannut Sebastian Aho ja vielä ilman A-maaottelukokemusta oleva Jesse Puljujärvi.
Kun Filppulalta kyseltiin tuntemuksia ketjukoostumuksesta, 33-vuotiaan hyökkääjän kasvoille levisi mairea hymy.
– Hyvältä se tuntui. Pitää mennä täysiä, että pysyy mukana, Filppula nauroi toimittajille.
– Kumpikin on pelannut hienosti ja näyttää, että heillä olisi enemmän pelejä alla kuin onkaan. Vasta yhdet treenit nyt alla, mutta pitäisi olla hyvä kenttä, hän jatkoi.
Vaikka Filppula operoi vanhemman valtiomiehen auktoriteetilla, ei hän lähtenyt neuvomaan 19-vuotiasta Ahoa eikä MM-kisojen aikaan 19 vuotta täyttävää Puljujärveä.
– No ei... tuntuu, ettei tarvi ihan hirveästi neuvoa, kumpikin on fiksuja pelaajia. Pitää toki vielä sopia juttuja, Filppula totesi.
Heti mukana
Kun alkoi näyttää siltä, että NHL-joukkue Philadelphia Flyers ei pääse pudotuspeleihin, Filppula päätti nopeasti, että lähtee MM-kisoihin. Hän pelasi vuoden 2012 kotikisoissa, muuten maajoukkuepaita on tullut vedettyä ylle Vancouverin olympialaisissa ja syksyn World Cupissa.
– On tosi kiva päästä pelaamaan näitä pelejä, ei ole tullut liikaa itselle. Sitten ei tiedä, miten käy olympialaisten kanssa, niin siinäkin mielessä on kiva päästä pelaamaan. Maajoukkuepelit ovat aina tosi tärkeitä, Filppula sanoi.