Jääkiekkoliiga NHL:stä Leijonien mukaan matkannut Markus Nutivaara ehti jo viestittää, ettei hän voi osallistua tämän kevään MM-kisoihin. Nyt hän onkin mukana. Mitä oikein tapahtui?
Nutivaaran pelit NHL-seura Columbus Blue Jacketsin kanssa päättyivät pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, kun Washington Capitals oli Blue Jacketsia parempi voitoin 4-2.
Tippumisen jälkeen Nutivaara sanoi Ylelle, että häntä vaivannut olkapäävamma estää osallistumisen MM-kisoihin.
Muutama päivä tämän jälkeen Suomen Jääkiekkoliitto julkaisi tiedotteen, jossa kerrottiin Nutivaaran saapuvan Leijonien mukaan.
Mitä tapahtui?
– Sovittiin sitten joukkueen kanssa, että saan lähteä kisoihin. Mulla oli kova halu tulla mukaan. Käytiin keskusteluja, ja he sitten antoivat luvan. Totta kai halusin lähteä, Nutivaara kävi läpi kuviota MTV Sportille.
Käytännössä kyse oli siitä, että Nutivaara päätti ottaa riskin. Pieni vamma ei asettunut lopulta kompastuskiveksi.
– Näin kävi, että täällä ollaan. Olen todella innoissani, Nutivaara sanoi leveän hymyn kera Helsingissä, missä Leijonat kokoontui koko joukkueen voimin ennen kisoihin lähtöä.
– Siellä (Pohjois-Amerikassa) heti viimeisen pelin jälkeen oli fiilis, että ei tämä tähän voi loppua. Teki mieli pelata lisää.
Kevään mittaan pinnalla on ollut keskustelua siitä, miten Leijonat on kärsinyt NHL-kieltäytymisistä. Nutivaaran kohdalla kieltäytyminen uhkasi tulla vastaan, mutta päättäväinen asenne käänsi kaiken.
– En ole ikinä päässyt kisoihin ja aika harvoin sitä pääsee edustamaan Suomea. Nyt oli mahdollisuus ja kiva päästä pellaamaan, Nutivaara väänsi vahvalla oulun murteella.
Pitkä jatkosopimus taskussa
NHL:ssä Nutivaara hurmasi jo ensimmäisellä kaudellaan Blue Jacketsin takalinjoilla. Nutivaaran odotettiin hakevan vauhtia AHL:stä, mutta vielä mitä. Kausi 2016-17 meni heti täysin NHL-ympyröissä.
Viime keväänä Nutivaara kävi lonkkaleikkauksessa, minkä jälkeen hän joutui kuukausien mittaiselle kuntoutusjaksolle.
Lopulta hän otti jälleen oman paikkansa Blue Jacketsin puolustuksesta. Kevään aikana Nutivaara syrjäytti muun muassa pitkän linjan NHL-puolustajan Jack Johnsonin katsomon puolelle.
Blue Jacketsin suomalaistoimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen osoitti myös luottoa Nutivaaraa kohtaan, kun marraskuun lopulla 23-vuotiaalle Nutivaaralle lyötiin käteen neljän vuoden ja 10,8 miljoonan dollarin jatkosopimus.
– Se tuo turvallisuutta, mutta ennen kaikkea itseluottamusta, Nutivaara sanoi jatkosta Blue Jacketsin kanssa.
– Tuntuu siltä, että kuulun sinne. Se, että onko nyt vähemmän stressattavaa, niin sitä voi ajatella kahdella tavalla. Nyt pitää näyttää, että on sopimuksen arvoinen. Loppujen lopuksi siellä ei ole kellään pelipaikka turvassa, Nutivaara miettii.
Päättyneen NHL-kauden jälkeen Nutivaara joutui ottamaan hetken happea. Harmitus paistoi yhä miehestä läpi.
– Johdettiin 2-0 sarjaa vierasvoittojen jälkeen. Siinä sai pureskella hetken, mutta nyt on uusi sivu käännetty. Tavoitteet ovat täysin nyt MM-kisoissa, Nutivaara jakaa ajatusmaailmassa.
Leijonien puolustuksessa Nutivaara on johtohahmoja, 23-vuotiaana. Koko Suomen maajoukkueen peräpää on kokenut melkoisia muutoksien tuulia, ainakin jos vertaa useiden viime vuosien puolustajien runkoon.
Nyt selkeä teema liittyy kiekollisuuteen ja liikkuvuuteen.
Nutivaara itse analysoi Leijonien puolustuksen rakennetta suurella innolla.
– Tiedän heidät kaikki. Olen nähnyt vähintään pelejä yhdeltä sun toiselta. Hyvin liikkuvia kavereita, jotka osaavat liikuttaa kiekkoa. En malta odottaa sitä, että saadaan homma rullaamaan noiden jätkien kanssa, Nutivaara tunnelmoi.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.