Sebastian Aho oli vuosi sitten aikuisten MM-kisojen keltanokka, mutta nyt takana on läpimurtokausi NHL:ssä ja tarjolla Leijonien pistenikkarin rooli MM-ryhmässä. Jesse Puljujärvi on puolestaan Suomen jokerikortti.
Aho takoi Carolina Hurricanesissa ensimmäisellä NHL-kaudellaan 24+25=49 pistettä ja hurmasi peliälyllään ja kypsillä otteillaan. Leijonien joukkue ei vilise NHL-tähtiä ja odotukset Ahoa kohtaan ovatkin kovat perjantaina alkavissa MM-kisoissa.
MAINOS
MM-jääkiekon ottelut
C Morella!
– Jokainen pelaaja voi olla omilla tekemisillään johtaja joukkueessa. Vaikka viime vuonna minulla ei ollut sama rooli lähtökohtaisesti, pystyin pelaamaan hyvin ja auttamaan joukkuetta.
Aho pelasi koko kauden NHL:ssä, joten tottuminen takaisin eurooppalaiseen kaukaloon ottaa aikansa. Hän pelasi kaksi EHT-ottelua turnauksessa Tsekissä viime viikon lopulla.
– Edellisistä peleistä oli vähän taukoa, niin ei ollut fyysisestikään parhaimmassa kunnossa. Toisessa pelissä sai jo vähän sitä, mitä koutsitkin haluavat. Pelasimme Jessen (Puljujärvi) kanssa ja pystyimme sopimaan tiettyjä juttuja. Se helpotti, kun on nyt pari peliä alla.
Aholle aikuisten MM-kisat ovat uran toiset, mutta Puljujärvelle ensimmäiset.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
– En ala Jesseä neuvoa. Kyllä hän tietää, miten pelataan hyvin. Vaikka ensimmäiset aikuiset kisat, hän on ollut kovissa paikoissa.
Puljujärvi pelasi Edmonton Oilersissa 28 ottelua ja niittasi uransa avausmaalin NHL:ssä, mutta ei vielä onnistunut murtautumaan Oilersin vakikokoonpanoon. MM-kisat ovat oiva paikka kasvattaa itseluottamusta.
– Näin kulttuuria ja millaista peliä siellä on. Mutta välillä oli vaikeampaa. Välillä, kun ei päässyt NHL:ään pelaamaan, niin mietti, että miksi ei pääse. Mutta nämä kasvattavat. Pitää monipuolistaa joka osa-aluetta, Puljujärvi sanoo.
– Minusta MM-joukkueemme on hyvin koottu: kokeneita pelaajia ja nuorta intoa. Minulla pitäisi olla ihan hyvä rooli. Luottoa on, Puljujärvi arvioi.