Peräti neljä Suomen joukkueen pelaajaa mahtuu viiden heikoimmin rankatun joukkoon yhdysvaltalaisen mediajätti ESPN arvioidessa pian alkavan 4 Nations -turnauksen pelaajat paremmuusjärjestykseen.
ESPN julkaisi torstaina listauksen kaikista NHL-pelaajien maajoukkueturnaukseen ilmoitetusta 91 pelaajasta. Rankingin ykkönen tuskin yllättää ketään, maailman parhaaksi pelaajaksi yleisesti arvioitu Kanadan Connor McDavid jättää taakseen maanmiehensä Cale Makarin ja USA:n maalivahdin Connor Hellebuyckin.
Seuraavina listalla ovat Mikko Rantasen entisenä tutkaparina Colorado Avalachessa pelannut kanadalaishyökkääjä Nathan MacKinnon neljäntenä ja Yhdysvaltain tähtihyökkääjä Auston Matthews viidentenä.
Kymmenen kärkeen mahtuu vain yksi suomalaispelaaja, Aleksander Barkov, joka on nostettu listan sijalle seitsemän muun muassa supertähti Sidney Crosbyn edelle. Ensimmäinen ruotsalainen on puolustaja Victor Hedman, joka löytyy listalta Mikko Rantasen takaa 14. sijalta.
Sebastian Aho on listan 21:s, Roope Hintz 30:s ja maalivahti Juuse Saros 37:s. Patrik Laine on puolestaan sijalla 46.
Listan häntäpää ei Leijonia mairittele. Täydennykseksi loukkaantumisten runtelemaan puolustukseen nimetty Urho Vaakanainen on arvioitu ennakolta koko turnauksen heikoimmaksi pelaajaksi. Kymmenen viimeisen joukkoon mahtuvat suomalaisista myös Henri Jokiharju, Eetu Luostarinen, Joel Armia, Ukko-Pekka Luukkonen ja Juuso Välimäki.
Heidänkin edellään on nippu suomalaispelaajia: Erik Haula, Kevin Lankinen, Niko Mikkola ja Kaapo Kakko ovat peräkkäin sijoilla 81:stä 78:aan.
Kanada, USA, Suomi ja Ruotsi kohtaavat neljän maan turnauksessa Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta.