Passari Mikko Esko ilmoitti kesällä lopettavansa lentopallomaajoukkueessa, ja keskitorjuja Matti Oivanen jättää EM-kisat selkävaivojen vuoksi väliin. Muuten maajoukkuepäävalmentaja Tuomas Sammelvuolla on arvokisaehdokkaista runsaudenpulaa.
EM-kisaryhmään on nimetty 26 pelaajaa. Nimilista lyhenee 23. elokuuta mennessä 15-16:een, kun maajoukkueleiri alkaa.
Lopulta EM-joukkueeseen kelpuutetaan 14 pelaajaa - mitä luultavimmin kaksi passaria, kaksi liberoa, kaksi hakkuria, neljä yleispelaajaa ja neljä keskitorjujaa.
- On sopivasti tarjontaa ja pelipaikoista kova kilpailu. Tässä on tekemistä, miten saamme valittua lopullisen EM-joukkueen, Sammelvuo päivittelee.
Suomi saa kesän maailmanliigassa sivussa olleista Olli Kunnarin ohella mukaan hakkuri Mikko Oivasen.
- Kun Oivasen Mikko on nyt hakkuri, paras lähtökohta on se, että Urpo Sivula pelaa yleispelaajan paikalla, Sammelvuo sommittelee.
Mielenkiintoinen pelaaja EM-ryhmässä on libero Pasi Hyvärinen. Hän pelasi arvokisoissa viimeksi EM-Itävallassa 2011.
- Ykköslibero on Lauri Kerminen, ja Pasi auttaa häntä. Pasi on sen luokan pelimies, että hän tuo meille uusia mahdollisuuksia, Sammelvuo uskoo.
Rantaperkiön Iskun Sauli Sinkkonen väläytteli kesän maailmanliigassa, että 201-senttinen keskitorjuja kamppailee arvokisapaikasta tosissaan.
- Laitan leirillä kaiken likoon, jotta EM-paikka irtoaisi, 25-vuotias Sinkkonen lupaa.
Päävalmentaja Sammelvuo on Sinkkosen asenteesta otettu.
- Saulissa on mieletön potentiaali. Jos hän kehittyy samaan malliin, vain taivas on rajana.
Suomi kivikovassa EM-alkulohkossa
Suomi pelaa lokakuussa lentopallon miesten EM-kisoissa viidettä kertaa (2007-15) peräkkäin. EM-turnaus pelataan Italiassa (Busto Arsizio ja Torino) ja Bulgariassa (Sofia ja Varna) 9.-18. lokakuuta.
Suomi pelaa Busto Arsiziossa D-alkulohkossa Venäjän, Serbian ja Slovakian kanssa.
Kaikista neljästä alkulohkosta selviytyvät jatkopeleihin kolme parasta joukkuetta. Lohkovoittajat selviytyvät kahdeksan joukkoon puolivälieriin suoraan, alkulohkojen kakkoset ja kolmoset karsivat puolivälieriin pääsystä keskenään. Lohkojen viimeisiltä turnaus päättyy alkulohkoon.
Venäjä voitti kaksi vuotta sitten Puolassa ja Tanskassa pelatun EM-turnauksen, Serbia oli kolmas, Suomi kahdeksas ja Slovakia 11:s.