Valtavan määrän arvokisavoittoja hankkinut pyörätuolikelaaja Leo-Pekka Tähti jatkaa uraansa entisenlaisin tavoittein. Hän viihtyy arvokisojen paineissa ja kilpailee aina voitosta, mutta jättää jo ulkopuolisten odotukset arvoonsa.
– Arvokisat on minulle urheilun isoin juttu. Ne ovat hetkiä, joista nauttii, vaikka kisoissa on itseltä hirveät paineet, Tähti kertoo vuodesta 2004 kertyneistä kisakokemuksista.
– Mutta enää en suostu kantamaan menestyspaineita siitä, että pitäisi voittaa. Se on tietenkin tavoite edelleen, mutta lopetan joka tapauksessa urani paralympiavoittajana. Ei niitä voi ottaa pois.
LUE MYÖS: Valmentajan sanat saivat Amanda Kotajan säpsähtämään – "Miksen minä tajunnut sitä jo aikaisemmin"
Rankan ja onnistuneen harjoituskauden jälkeen Tähti on yllättänyt itsensä sekä alkukauden napakalla vauhdilla että kipinällä, jolla hän on syttynyt myös kotimaan kisoihin.
– Minulla on ollut tämän kesän kilpailuissa normaalia isompi lataus. Tuntuu, että kotimaan kisoissa on ollut jopa liikaa näyttämisenhalua. Ehkä se tulee siitä, kun tietää, että jossain vaiheessa nämä ympyrät elämässä sulkeutuvat.
Upea startti kilpailukauteen
Juhannuksen alla 40 täyttänyt Tähti harjoitteli talven pääasiassa Espanjan Malagassa.
– Harjoituskausi sujui hyvin ja olen tyytyväinen harjoitustuloksiin. Oli fyysisesti rankkaa, mutta hyvin selvisin ja paikat kestivät. Terveystilanne on muutenkin ihan ok. Ei ole ollut kuin pientä iän tuomaa kankeutta, Tähti naurahtaa.
– Harjoitteluun ei tehty mitään radikaaleja muutoksia. Suurin asia oli se, että Kati Alahuikku tuli mukaan fysiikkapuolen valmennukseen.
Kilpailukauden Tähti aloitti paukuttelemalla 100 metrillä 13,90:n alituksia Sveitsissä. Kotimaan tulokset ovat olleet hyviä, mutteivät yhtä säkenöiviä kuin toukokuun startit.
– Sveitsissä oli hyvä mahdollisuus tehdä huipputuloksia. Arbonin rata on ehkä nopein kelausrata maailmassa, ja siellä kisoissa oli suurin osa maailman huipuista kirittämässä, Tähti kertoo.
– Mutta kausi alkoi silti jopa yllättävän hyvin.
Kuortaneella kesäkuun puolimaissa Tähti ennätti maaliin ajassa 13,95.
– Se on ehkä ollut kotimaan kisoista paras, kun ottaa huomioon, että siinä vasen eturengas sutaisi kolmannessa lyönnissä. Se vei aika paljon loppuajasta. Siinä mielessä Kuortaneen tulos oli hyvä signaali.
Luvassa ennätystasainen MM-kisa
Alkukauden hankalin kisa osui harmillisesti Jämsänkosken starttiin viime sunnuntaina. Tähti halusi ladata MM-kisojen kynnyksellä tulostauluun huipputuloksen, mutta se ei ollut mahdollista sateen kastelemalla radalla.
– Olen voimakas kiihdyttäjä ja märkä keli vaikuttaa juuri starttikiihdytykseen. Moni pinta on silloin liukas ja rengas voi alkaa sutia, Tähti selvittää.
Ongelma on pahimmillaan sileäksi kuluneilla vanhoilla radoilla. Uudenkarhealla mondolla ongelmaa ei ole.
Lauantaina alkavissa Pariisin MM-kisoissa kilpaillaan varsin hitaalla mondolla. Edes Tähti ei ole päässyt Pariisin kentällä alle 14 sekunnin.
– Siellä ei pitäisi olla sutimisongelmia, Tähti vahvistaa.
MM-areenalla kamppaillaan mestaruudesta ja mitaleista. Tähti ennustaa kamppailusta ennätystasaista.
– Mukana on jopa 5–6 urheilijaa, jotka tavoittelevat vakavissaan mestaruutta. Uskon, että mitalit ovat sadasosista kiinni. Voi tulla kaikkien aikojen tasaisin kilpailu, sillä koskaan ennen ei ole ollut näin paljon pyrkimystä alle 14 sekunnin.
Kello tykkää harjoitusvauhdeista
Kiivaimmassa kilpailutilanteessa kokemus on arvossaan. Tähti esimerkiksi ei saanut Jämsänkoskelta täysosumaa, jolla säikytellä vastustajia, mutta hän ammentaa itseluottamusta alkukauden huipputuloksista ja erinomaisista harjoitusvedoista.
– Harjoitukset ovat sujuneet koko ajan hyvin. Kello on näyttänyt hyviä lukemia. Sen pitäisi alkaa taas näkyä myös kilpailutuloksissa, Tähti jatkaa.
– Tein esimerkiksi juuri ennen Jämsänkosken kilpailua kovia 200 metrin vetoja, jotka olivat ihan ennätystasoa.
Pariisin MM-kisoista Tähti hakee menestyksen lisäksi vauhtia Pariisin 2024 paralympialaisiin.
– Päätin jo viime kesänä jatkaa Pariisin paralympialaisiin tai oikeastaan jo aiemmin. Sinne oli luonteva jatkaa, kun korona lyhensi paralympialaisten välin kolmeen vuoteen.
Tähdellä on paralympialaisista viisi kultamitalia ja MM-kisoista neljä mestaruutta. Euroopan mestaruuksia on kertynyt kymmenen. Hän on kilpaillut 100 metrillä tappioitta Tokion 2021 paralympialaisten jälkeen.