Leo-Pekka Tähti on kelannut vuodesta 2004 arvokisamestaruuksia sellaiseen tahtiin, ettei yksi lempinimi hänelle enää riitä. Suomalaisissa urheilupiireissä häntä kutsutaan leppoisasti ”Lepeksi”.
Satakunnassa levinnyt ”Porin Boltti” kuvaa paremmin hänen asemaansa koko vammaisurheilun suurimpana suomalaistähtenä.
Tähti, 32, osallistuisi mielellään Qatarin Dohassa ensi viikolla alkaviin MM-kisoihin ”Lepen” eikä kelauksen supertähden roolissa.
-Menestyksestä ja kokemuksesta on toki hyötyä, mutta aiemmat mestaruudet eivät ole arvokisojen kannalta pelkästään hyvä asia. En ota muiden odotuksista stressiä, mutta omista tavoitteista saatan ottaa turhiakin paineita ennen isoja kisoja, Tähti tunnustaa.
Tähdellä on neljä kultaa paralympialaisista, kaksi sadan metrin maailmanmestaruutta sekä neljä Euroopan mestaruutta. Menestystä on kertynyt eniten 100 metrin kelauksessa, jossa hänellä on hallussaan T54-luokan maailmanennätys 13,63.
-Kilpailen nopeimmassa kelausluokassa. Kyllä satasessa on samanlaista statusta kuin 100 metrin juoksussa. Siinä on jotain erityistä, että on maailman nopein pyörätuolissa, Tähti selvittää ”Porin Boltti” -asemaansa.
Ratkaisevat sadasosat lähtevät tunteesta
Tähti kelasi toukokuussa kauden kärkiajan 13,88. Sen jälkeen hänellä on ollut kesän ajan terveyshuolia, joten Qatarissa hän ei suunnittele ME-aikansa parantamista, vaan pyrkii vain maksimoimaan suorituksensa.
-Toisaalta marginaalit ovat satasella niin pienet, että kaikki on mahdollista. Viime viikkojen harjoittelu ennen kisoja ja kisapäivän fiilis vaikuttavat lopputulokseen, Tähti miettii kisaodotuksiaan.
-Pitää olla hyvässä kunnossa ja löytää paras lataus juuri arvokisoissa. Olenkin oikeastaan joka vuosi tehnyt parhaat suoritukset tärkeimmissä kisoissa.
Tähti keskittyy omiin suorituksiinsa eikä pohdi, miten hänen aiemmat saavutuksensa vaikuttavat vastustajiin. Kilpailupäivänä ajatuksen täytyy pysyä vain omassa kelaustekniikassa.
-Psyyke on tässäkin lajissa erittäin tärkeä. Arvokisoihin pitää päästä niin hyvässä kunnossa, että itseluottamus on vahva. Kun nämä kaksi asiaa yhdistyvät, tuloksesta alkaa tippua sadasosia.