KTM:n suomalainen MotoGP-tallipäällikkö Aki Ajo kommentoi MTV Urheilun Viikon vieraana huhuja Lewis Hamiltonin mahdollisesta kytköksestä hänen edustamaansa talliin.
Syksyn ja talven aikana on uutisoitu KTM:n emoyhtiön vakavista talousongelmista, joiden myötä itävaltalaisvalmistaja hakeutui omaehtoiseen yrityssaneeraukseen.
KTM:n velat ovat miljardiluokkaa, ja jo viime vuoden lopulla rahoitustarpeeksi kerrottiin satoja miljoonia euroja.
MotoGP-tallin on vakuuteltu jatkavan toimintaansa maaliskuussa alkavan kauden ajan niin kuin tähänkin asti, mutta ensi kauden yllä on ollut kysymysmerkkejä.
Ensimmäiset testit tulevaa kautta varten alkoivat aiemmin tällä viikolla Malesiassa.
– Olemme päässeet hyvin normaalisti valmistautumaan kauteen. Esimerkiksi suorituskyvyllisesti kehitystyöhön ja muuhun valmistautumiseen tilanne ei ole hirveästi vaikuttanut, Ajo sanoi MTV Urheilulle.
Toiminnan yhtenä mahdollisena pelastajana on väläytelty Hamiltonia, jonka on kansainvälisesä mediassa kerrottu käyneen jonkinlaisia neuvotteluita yhteistyöstä.
KTM on tiettävästi kuitenkin tyrmännyt nämä puheet, sillä rahoittajien halutaan pelastavan koko yhtiön toiminnan, ei vain MotoGP-projektia.
– Emoyhtiö on asia erikseen, ja siellä on luullakseni vähän erilaisia pääomasijoittajia sitten mukana, Ajo sanoi.
– Mutta Hamilton on osoittanut kovasti kiinnostusta MotoGP:hen. Hän on seurannut MotoGP:tä todella tiiviisti ja ilmoittanut, että haluaisi jollain tavalla olla mukana. Epäilen, että Hamiltonin kiinnostus olisi enemmän satelliittitallin omistamisessa.
Kaksi testiä, joista toinen päättyi kaatumiseen
Hamiltonin tiedetään testanneen moottoripyöriä radalla pariinkin otteeseen.
Joulukuussa 2018 hän ajoi Jerezin radalla Yamaha YZF-R1 Superbikellä – ja kaatui melko pahasti. Racefans-sivuston mukaan kaatumien tapahtui radan viidennessä, nopeassa vasemmalle kääntyvässä mutkassa ennen takasuoraa.
Mercedeksen F1-tallipäällikkö Toto Wolff paljasti vastikään Armchair Expert -podcastissa, ettei hän ollut tuolloin edes tietoinen siitä, että Hamilton aikoi testata kyseistä pyörää.
– En saanut häntä kiinni kahteen päivään. Sitten kun soitin Lewisille, insinööri vastasi puhelimeen ja sanoi: Kaikki on kunnossa. Lopetimme juuri ajamisen, ja mitä tahansa kuuletkin, hän on kunnossa", Wolff sanoi Planetf1-sivuston mukaan.
– Kysyin, mitä tapahtui, ja hän kertoi Lewisin kaatuneen.
Wolff sanoi Hamiltonin ajaneen neljä sekuntia hitaampia kierroksia kuin MotoGP-kuskit.
– Uskomaton tulos. Se, miten herkkä hän on vauhdille, on salaisuus, joka tekee hänestä luonnonlahjakkuuden ja mestarin.
Hamilton oli jo aiemmin samana vuonna sanonut, että MotoGP olisi ainoa moottoriurheilulaji, jossa hän voisi nähdä itsensä F1-sarjan ulkopuolella.
Seuraavana vuonna hän pääsikin Valenciassa testaamaan MotoGP-pyörää ensimmäistä kertaa, kun alla oli Yamahan YZR-M1. Yhteistyökumppanin järjestämän näytösluontoisen testin toinen puoli oli se, että seitsenkertainen MotoGP-mestari Valentino Rossi ajoi vastaavasti Mercedeksen F1-autolla.