Maailman kirkkaimmista jalkapallotähdistä harvoin huokuu haastattelujen, eleiden, ilmeiden ja kanssapelaajien kommenttien kautta nöyryys samalla tavalla kuin Liverpool-kärki Sadio Manesta. Nöyryys yksin ei tänä keväänä kuitenkaan riitä viime kevään finaalipettymyksen kirkastamiseen.
26-vuotias senegalilainen on maan kirkkain jalkapallosuuruus, mutta elämäntavoiltaan hän vaikuttaa karttavan kliseistä tähden elämää. Manen kerrotaan suosivan hiljaista ja varautunutta perhe-elämää juhlimisen ja yöelämän sijaan. 200 000 euron lahjoituksen kotikylänsä koululle hän olisi halunnut pitää salassa.
Mane saapui Liverpooliin Southamptonista kesällä 2016. Kentällä hän ei ole nöyrä hyväntekijä. 113 ottelussa vasemmalla kaistalla viihtyvä Mane on osunut 51 kertaa ja syöttänyt 21 maalia. Mane, Roberto Firmino ja Mohamed Salah ovat saaneet toisistaan usein parhaan irti.
Jürgen Klopp on sanonut, ettei usko Manen seuraan saapuessaan tietäneen, miten hyvä pelaaja tämä on.
– Minulla ei ollut koskaan muita vaihtoehtoja kuin Mane. Hän tarvitsi joukkueeseen tullessaan lisää itseluottamusta. Alku oli erittäin hyvä, mutta luulen hänen yllättyneen hieman itsekin, Klopp sanoi Goal.comin mukaan.
Manen jalkapalloura ei ollut itsestäänselvyys. Vanhemmat olisivat halunneet Bambalin kaduilla jo erittäin lahjakkaaksi pelaajaksi osoittautuneesta pojasta opettajan. Yhdestäkään kylän nuoresta ei ollut kasvanut ammattilaisjalkapalloilijaa.
Mane ei antanut perheen tuen puuttumisen estää tavoitteitaan, vaan poika pakkasi tavaransa ja karkasi Senegalin pääkaupunkiin Dakariin, jossa ulkopuolisena kohdeltu ja rikkinäisillä kengillä pelannut Mane vakuutti lopulta Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelanneen Metzin kykyjenetsijät. Jälleen kerran Mane teki päätöksen kertomatta perheelleen ja tarina oli valmis ottamaan uusia askelia.
– Mestarien liiga on aina ollut pakkomielteeni. Nuorena katsoin aina kilpailun pelejä, Mane kuvailee Mestarien liigan makasiinissa suhdettaan kilpailuun, jonka voittamisen kynnyksellä Liverpool keväällä 2018 kävi.
Kypsyys ja kärsivällisyys, jolla punanutut pudottivat saksalaisjätti Bayern Münchenin neljännesvälierissä, kertoivat Valioliigan voitosta vähintään yhtä kiihkeästi taistelevan joukkueen olevan valmis ottamaan viime vuonna vajaaksi jääneen askeleen myös Mestarien liigassa.
Mane tuntee tiistai-illan vastustajan hyvin. Hän iski Estadio do Dragaolla hattutempun viime kevään neljännesvälierissä, kun Liverpool pudotti Porton jatkosta yhteismaalein 5-0.
– Se oli parhaita iltoja urallani, mutta se oli viime vuonna. Porto on nyt vahvempi, Mane varoittaa.
Mestarien liigan ottelut ja studiot tällä viikolla:
Tiistai:
Jalkapallostudio klo 21.00 C More Sport 1 ja mtv.fi
Tottenham – Manchester City klo 21.55 C More Sport 1
Liverpool – Porto klo 21.45 C More Sport 2
Keskiviikko:
Jalkapallostudio klo 21.00 C More Sport 1 ja mtv.fi
Ajax – Juventus klo 21.55 C More Sport 1
Manchester United – Barcelona klo 21.45 C More Sport 2
Kaikki Mestarien liigan ottelut suorana ja suomeksi selostettuna vain C Moressa. Lue lisää tästä.