Suomalaisjudoka Luukas Saha tiesi, että Montenegron EM-kisojen pronssiottelusta tulee "henkien taistelu". Vastassa oli espanjalainen Adrian Nieto Chinarro, ja Saha poistui alle 66-kiloisten miesten sarjan pronssikamppailusta voittajana.
– Olemme tyyleiltämme osittain samankaltaisia, ja arvelin, ettei pisteitä kauheasti tule, Saha sanoi keskiviikkoiltana STT:lle puhelimitse Podgoricasta.
Saha osui arveluissaan oikeaan, sillä kumpikin sai pistesuoritusten sijaan kaksi varoitusta. Suomalaisjudoka oli oikeassa myös siinä, että aktiivisuus palkittaisiin. Hän piti aloitteen itsellään, ja ottelu ratkesi espanjalaisen kolmanteen varoitukseen.
– Henkisesti raskas ottelu, Saha tiivisti hetki kamppailun päättymisen jälkeen.
Saha, 26, aloitti EM-urakkansa toiselta kierrokselta ja voitti Kyproksen Petros Christodoulidesin. Sen jälkeen hän voitti Britannian Charlie Youngin ja Ranskan Walide Khyarin. Välierissä suomalainen hävisi Ranskan Daikii Bouballe, joka juhli lopulta Euroopan mestaruutta.
– Tosi hyvin kulki, ja oli pitkästä aikaa terävä olo. Pariisin (olympialaisten) jälkeen olin ensimmäistä kertaa tällä tasolla, Saha kuvaili kisapäiväänsä.
Viime vuonna Saha oli MM-kisoissa pronssilla. Pariisin olympialaisissa hänen urakkansa päättyi toisella kierroksella.
Loukkaantumiset takana
Saha kertoi, että häneltä pyörähti loppuvuodesta nilkka. Myös ranteiden kanssa oli ongelmia, mutta vastoinkäymiset ovat jo takana.
Suomalaisjudoka sanoo tämän kauden ykköstavoitteensa olevan MM-kisoissa, jotka järjestetään kesäkuussa Budapestissä. Tavoitteena ei ole enempää eikä vähempää kuin MM-kulta.
Suomella on Podgorican EM-kisoissa kuusi urheilijaa, joista Saha oli ensimmäisenä tatamilla. Pihla Salonen on tositoimissa torstaina, Eetu Ihamäki sekä Artur Kanevets perjantaina ja Emma Krapu sekä Martti Puumalainen lauantaina.
Puumalainen voitti yli satakiloisten miesten sarjan EM-kullan 2023.
Juttua päivitetty kello 20.24. Juttuun lisätty muun muassa Sahan kommentteja ja kisojen jatko-ohjelmaa.