Miltä näyttää suomalaisen ampumahiihdon tulevaisuus Kaisa Mäkäräisen jälkeen? Ei kovin hyvältä, jos on uskominen vuoden 2001 maailmanmestaria Paavo Puurusta.
Puurunen heittäytyy ironiseksi, kun häneltä kysyy, mitä suomalaiselle ampumahiihdolle jää Kaisa Mäkäräisen lopetettua uransa.
– Hyvä kysymys, oliko joitain muita hyviä kysymyksiä?
Mutta mikä suomalaisen ampumahiihdon tila terävimmän kärjen eli Mäkäräisen takana?
– Ei se missään nimessä hyvä ole. Sanokoon joku muu, mitä tahtoo. Matka on pitkä, Puurunen sanoo.
LUE MYÖS: Suomen päävalmentaja vinkkaa Kaisa Mäkäräisen ongelmaan kaksi ohjetta – "Voi tulla takaisin"
37-vuotiaan Mäkäräisen uran jatkumista on arvuuteltu keväisin jo parin vuoden ajan. Varmaa on, että kovin montaa vuotta suomalaisen ampumahiihdon yksinäisenä keulakuvana jo lähes kymmenen vuotta esiintynyt Mäkäräinen ei enää kilpaile.
Laskettu liikaa Mäkäräisen varaan?
Mäkäräisen joskus lopettaessa ampumahiihdon näkyvyys uhkaa romahtaa, ellei taustalta onnistuta nostamaan uusia menestyjiä. Puurusen mielestä suomalaisessa ampumahiihdossa on tuudittauduttu liiaksi Mäkäräisen menestyksen tuomaan hyvään.
– Se on minun mielipiteeni. Monesti on ollut puhetta, että mitä tehdään, kun Kaisa lopettaa. On oltu vähän haavi auki, että eipä tässä kiirettä, kun Kaisa vielä hiihtää, Puurunen sanoo.
– Sekin päivä koittaa, että Kaisa lopettaa. Ei ole olemassa sellaista valmista suunnitelmaa, mistä pystyisi heittämään, mitä sen jälkeen tehdään.
Juttu jatkuu kuvan alla. 
Puurusen mielestä liiton tulisi aloittaa kiireesti nuorten urheilijoiden systemaattinen valmentaminen kohti kansainvälistä huippua. Hänen mukaansa ampumahiihdossa on hukattu liian paljon nuorten sarjoissa menestyneitä urheilijoita, joita ei ole pystytty jalostamaan menestyjiksi aikuisten sarjoissa. Näytöt tulevaisuuden suunnitelmista voisivat Puurusen mielestä luoda uskoa myös yhteistyökumppaneihin tulevaisuuden menestyksestä Mäkäräisen jälkeen.
– Pitäisi olla pohja, jolla näyttää yhteistyökumppaneille, että hei, meillä on nousemassa lahjakkaita kavereita, kun pannaan vuosi pari tähän aikaa, Puurunen sanoo.
– Ihan nuorista asti pitäisi olla jonkinlainen ohjelma, millä lähteä heitä viemään ja nostamaan. 16–17-vuotiaisiin kun panostettaisiin kunnolla, meillä voisi olla 4–5 vuoden päästä joukkue, joka voisi menestyä.
Puurunen uskoo, että ampumahiihdon menestyksen jatkuvuus on mahdollista toteuttaa, jos järjestelmä saadaan kuntoon.
– Pakkohan sen on onnistua Suomessa, kun se onnistuu muuallakin. Se on vähän isompi prosessi lähteä sellaista rinkiä tekemään. Pitäisi olla täysipäiväiset valmentajat ja keskitetysti pitäisi jossain pystyä treenaamaan.
Mäkäräisellä mahdollisuudet mitaliin
Italian Anterselvassa torstaina alkavista ampumahiihdon MM-kilpailuissa Suomen menestysodotukset lepäävät tutusti Kaisa Mäkäräisen harteilla.
Mäkäräisen kulunut kausi ei ole kuitenkaan ollut totutun menestyksekäs. Mäkäräinen on onnistunut voittamaan yhden osakilpailun. Lisäksi hän on sijoittunut kymmenen parhaan joukkoon kaksi kertaa. Etenkin ammunnan kanssa on ollut ongelmia.
Puurunen uskoo kuitenkin Mäkäräisen menestysmahdollisuuksiin. Poikkeuksellinen tilanne ilman ennakkosuosikkien paineita voi sopia Mäkäräiselle.
– Parempi, kun alkukauden kisojen perusteella ei odota mitään, voi tulla paras tulos, Puurunen sanoo.
– Kaisa pystyy hyvänä päivänä mitalin ottamaan, se on päivänselvä asia. Yhtään epäonnistumista se ei kuitenkaan kestä hiihdossa eikä varsinkaan ammunnassa. Tällä hetkellä mennään niin kovaa.
LUE MYÖS: "Oksennusta seinillä" – ampumahiihtäjä jättimäiseen kilpailukieltoon maajoukkueleirin törkytapahtumien jälkeen
Miesten puolelta Puurunen nostaa esiin Tero Seppälän. 24-vuotias Seppälä sijoittui viikonloppuna IBU-cupin osakilpailussa Italiassa kuudenneksi. Kilpailussa Seppälä onnistui etenkin ampumapaikalla.
– Hän ampui elämänsä ensimmäiset nollat kilpailussa. Hiihtovauhti on ollut ihan ok, mutta ammunta on tavallaan pilannut sitä. Jospa se nyt lähtisi ja jäisi vähän mieleen, miten se tehdään kilpailussa.
Seppälä on tämän kauden aikana nostanut osakkeitaan maailmancupissa ja ollut parhaimmillaan 13:s Hochfilzenissä ja Pokljukassa. Oman maailmanmestaruustemppunsa uusimista Puurunen ei sentään Seppälältä vielä odota.
– En ehkä uskaltaisi vielä tuota luvata. Se vaatii vuoden pari tuollaisia steppejä, mitä hän on nyt ottanut.