Severstal Tsherepovetsia KHL:ssä isännöivä Jokerit on tehnyt kokoonpanoonsa kaksi muutosta. Pelaavaan miehitykseen palaavat hyökkääjät Masi Marjamäki ja vuoden 2011 maailmanmestari Antti Pihlström, kun taas perjantaina pelanneet Tomi Mäki ja Tommi Huhtala ovat tänään lepovuorossa.
Kokoonpanorotaatiota syksyn mittaan menestyksekkäästi harrastanut Jokerit voitti perjantaina Spartak Moskovan 5–1 ja kasvatti voittoputkensa kahdeksaan otteluun, joka on myös helsinkiläisseuran ennätys KHL:ssä.
Läntisen konferenssin kolmossijalla majaileva Jokerit on voittanut syyskaudella kaikkiaan kymmenen ottelua ja hävinnyt vain kahdesti.
Jokerien vieraaksi saapuvaa Severstalia povattiin ennen kauden alkua läntisen konferenssin häntäpäähän, mutta Tsherepovets on 15 pelatun ottelun jälkeen hiukan yllättäen pudotuspeliviivan paremmalla puolella kahdeksantena. Hyvävireinen joukkue on voittanut neljä viimeistä otteluaan.
– Pelasimme kauden alkuun muutaman huonon pelin, mutta sitten saimme kotikaukalossa pari kolmen pisteen voittoa ja itseluottamuksemme kasvoi. Katsomme myös todella paljon videoita. Täällä pidempään olleet kaverit ovat sanoneet, että sitä tehdään paljon enemmän kuin viime kaudella. Videot tietysti auttavat välttämään samoja virheitä tulevissa peleissä, Severstalin slovakialainen ykkösmaalivahti Julius Hudacek pohti Jokerien tiedotteessa.
– Meillä ei ole isoja tähtiä. Jokainen tietää ja hyväksyy oman roolinsa. Joukkueemme hitsautui hyvin yhteen jo kesän kovalla harjoitusleirillämme. Dmitri Kagarlitski on ykkösketjussamme se tyyppi, joka pystyy tekemään muista parempia pelaajia, ja hän onkin pelannut todella hyvin Aleksandr Bumaginin ja Pavel Tšernovin kanssa. Kop kop, mutta toivottavasti joukkueemme pysyisi terveenä, silloin meillä olisi mahdollisuus hyvään kauteen, Hudacek kuvaili joukkueensa alkukautta, Hudacek lisäsi.
Hudacek nimeää Jokerit suomalaisista jääkiekkoseuroista parhaaksi, ja povaa sunnuntain ottelusta "kovaa".
– Jokereiden nimilista on kieltämättä kova, siellä on neljä hyvää kenttää. Se yksi nuori pelaaja, (Eeli) Tolvanen, on todella hyvä, sitten on Marko (Anttila), ja myös tanskalaiset ovat hyviä. Jokereilla on myös heikkouksia, yritämme hyödyntää niitä. Tavoitteenamme on saada sunnuntaina… no, en sano pisteitä, mutta ainakin piste, Hudacek ynnäili.
Jokerit–Severstal-ottelu käynnistyy Hartwall-areenalla kello 16.
Jokereiden kokoonpano:
Nicklas Jensen – Peter Regin – Olli Palola
Sami Lepistö – Mike Lundin
Eeli Tolvanen – Brian O’Neill – Pekka Jormakka
Tommi Kivistö – Matt Gilroy
Masi Marjamäki – John Norman – Henri Ikonen
Jesper B. Jensen – Oliver Lauridsen
Antti Pihlström – Mika Niemi – Marko Anttila
Rasmus Rissanen
Maalivahdit: Ryan Zapolski (Juho Ratilainen)