Koko salibandyn MM-kotikisojen seuratuin nimi löytyy poikkeuksellisesti Kanadan joukkueesta. Numerolla 88 pelaava Brandon ”Pavel” Barber, 31, veivailee kiekon ja pallon kanssa somevideoilla, joilla on jopa miljoonia näyttökertoja.
Yläpuolen videolla Barber esittelee mailataituruuttaan. Lisäksi hän kertoo, kuinka päätyi pelaamaan salibandya.
Kanadan kisaurakka tuli päätökseen Suomessa torstaina. Joukkue taipui rangaistuslaukauksilla lukemin 5–6 Puolalle 11. sijan ottelussa. Kanadan kärkipelaajiin kuuluva Barber asteli MTV Urheilun haastatteluun iloisin mielin tappiosta huolimatta.
– Olemme ylpeitä suorituksestamme. Pelin vieminen rankkareille oli meille iso bonus heidän kaltaistaan vastustajaa vastaan.
LUE MYÖS: Ilves-legendan poika Valtteri Viitakoski vaihtoi jääkiekon salibandyyn – nyt hän edustaa Kanadaa MM-kotikisoissa
Barber sai MM-kisoissa hieman kankean alun. Hän pyöräytti nilkkansa ensimmäisessä pelissä, mutta onneksi mitään vakavampaa loukkaantumista ei sattunut. Barber kirjautti turnauksen kuuteen peliin 12 pistettä.
– Olen onnellinen, että pystyin kuitenkin auttamaan joukkuettani. Tunsin itseni aika hyödyttömäksi ensimmäisessä pelissä, Barber naureskeli.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Sometähteyden lisäksi Brandon Barber on Kanadan salibandymaajoukkueen johtavia pelaajia.
Miljoona seuraajaa somessa
Barber on tehnyt itsestään nimen sosiaalisessa mediassa nimimerkeillä "Pavel Barber" ja "HeyBarber". Hän tekee muun muassa salibandystä ja jääkiekosta häikäiseviä temppuvideoita, jotka keräävät jopa miljoonia näyttökertoja. Hänellä on sosiaalisen median alustoilla yhteensä yli miljoona seuraajaa.
Lapsena Barber asui viiden minuutin matkan päässä ulkojääkaukalosta, jonne hän meni harjoittelemaan lähes jokaisen vapaan tunnin päivästään.
– Katsoin suosikkipelaajieni harhautuksia ja hienoimpia maaleja, joita lähdin opiskelemaan pala palalta.
Suosikkipelaajikseen hän nimeää Pavel Datsjukin, Patrick Kanen ja Sidney Crosbyn kaltaisia NHL:n supertähtiä.
Suomalaisista NHL-tähdistä hän nostaa esille erityisesti Aleksander Barkovin, jonka hän on tavannut Floridassa järjestetyssä rankkarikilpailussa.
– Hän on todella mukava tyyppi! Vitsailemme aina puolin ja toisin. Hän pelaa samalla tavalla kuin Datsjuk. Hän on isokokoinen pelaaja, jolta on vaikea riistää kiekkoa. Hän on erittäin kokonaisvaltainen pelaaja ja aina hyvin aliarvostettu.
Ihmiset tunnistavat Suomessakin
Barber uskoo suosionsa perustuneen huomaamattomampaan mailankäsittelyn osa-alueeseen, joka erotti tähtipelaajat hyvistä pelaajista.
– Ihmiset ehkä vähän "nukkuivat" kiekonkäsittelytaidon kohdalla. Huomasin kaikki upeat harhautukset ja pikku kynät, joita ei näytetty kohokohdissa, koska ne eivät ikinä johtaneet maaliin.
Hänen mukaansa jääkiekko- ja salibandypelit ovat nykyään täynnä häikäiseviä temppuja, jotka oikeasti toimivat pelissä, koska kukaan ei osaa odottaa niitä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Barber pääsi laukomaan MM-turnauksen viimeisessä pelissä rankkaria.
LUE MYÖS: Ilmiömäistä! NHL:n suomalaisvahti joutui taipumaan häikäisevän nerouden edessä
Barber on tunnistettu MM-kisoissa useaan otteeseen, vaikka hän on suurempi kuuluisuus kotimaassaan.
– Kyllä osa faneista on minut tunnistanut. Eräs Latvian pelaajakin kysyi minua yhteiskuvaan sen jälkeen, kun he rökittivät meidät täysin. Minun olisi siinä kohtaa kuulunut kysyä heiltä yhteiskuvaa sen selkäsaunan jälkeen, Barber vitsaili.
Kisojen seuratuinta pelaajaa naurattaa hänen tittelinsä, koska hänelle salibandy on vasta niin tuore laji.
– En ole läheskään kisojen taitavin pelaaja, mutta se on hienoa, että voin yrittää kasvattaa lajia mahdollisimman paljon. Tämä on todella edullinen ja helposti lapsia aktivoiva laji verrattuna esimerkiksi jääkiekkoon.
Barber toivoo, että mahdollisimman moni hänen seuraajistaan pääsee kokeilemaan salibandya.
Suomen ja Ruotsin välinen MM-finaali käynnistyy lauantaina kello 17.30. Pronssiottelu Tshekki-Sveitsi käydään ennen sitä kello 14.30 alkaen.
Katso sometähden koko haastattelun pääkuvan videolta, jossa hän esittelee myös uskomattomia veivejään.