NHL-supertähti Jevgeni Malkin väisti päävalmentaja Oleg Znarokin katseen, kun tämä etsi laukojia jääkiekon MM-kisojen voittomaalikisassa Suomea vastaan.
Normaalisti huikeista tehoista Pittsburgh Penguinsissa nauttinut Malkin oli lyhyeksi jääneissä pudotuspeleissä kuin varjo entisestään ja tämä näkyi myös alkulohkon päätöskamppailussa, jonka Leijonat vei nimiinsä 3-2.
Neljässä pelaamassaan ottelussa Malkin on toki tehnyt tehot 1+4, mutta maalinteon vaikeus on syönyt kauden aikana tähtihyökkääjää henkisesti.
– Ei ole itseluottamusta. (Artemi) Panarin tekee maaleja ja hänestä huokuu itsevarmuus. Minulla sitä ei valitettavasti vielä ole. Meillä on hyviä uusia hyökkääjiä, ja minulla on ollut sen suhteen vaikea kausi, joten en lähtenyt siihen, Malkin kommentoi venäläismedian edessä.
– Kun kolme vetäjää oli mennyt, Znarok katsoi minua, mutta en lähtenyt siihen. Ehkä en ollut sitten valmis, vaikka olisi siinä voinut vetääkin.
Panarin pääsi yrittämään Leijonien maalilla seisseen Pekka Rinteen ohittamista kahdesti, mutta epäonnistui kummallakin kerralla. Kertaalleen suomalaisvahtiin törmäsivät myös Sergei Mozjakin, Vladimir Tarasenko ja Ilja Kovaltshuk.
Suomen fyysisyyteen vastattiin
Malkinin mukaan Suomen vahvuudet olivat tiedossa. Venäjä oli valmistautunut fyysiseen kamppailuun eikä tässä hyökkääjän mukaan jäänyt myöskään alakynteen. Malkin kävi itsekin varsin kovilla kierroksilla ja oli monessa tilanteessa napit vastakkain suomalaisten kanssa.
Venäjä oli voitossa kiinni vielä alle kaksi ja puoli minuuttia ennen ottelun loppua, kunnes Joonas Donskoi sai maalin edessä rauhassa lusikoida kiekon reppuun. 2-2-osuma vei taiston jatkoajalle, jonka jälkeen Donskoi ratkaisi sen voittomaalikisassa ainoana maalintekijänä.
– Pitää katsoa tilanne (Suomen 2-2-maali) nauhalta ja selvittää, missä teimme virheen. Jotta sama ei pääsisi tapahtumaan seuraavissa peleissä, Malkin pohdiskeli.
Venäläiset vakuuttivat ottelun jälkeen, että joukkue halusi tosissaan voittaa kamppailun. Ennen iltaa spekuloitiin, että tappion kokeneella joukkueella tie finaaliin olisi helpompi, koska puolivälierävastustaja Ruotsin jälkeen mahdollisessa välierässä tulisi vastaan todennäköisesti USA eikä Kanada.
– Ei ole väliä, että kohtaamme seuraavaksi Ruotsin. Voittojen myötä itseluottamus kasvaa, joten totta kai olisin halunnut voittaa tämän pelin. Tappio vähän harmittaa, Malkin kommentoi.